最近在法国一个洞穴中发现的尼安德特人遗骸为关于他们灭绝的一个已确立的理论提供了支持，参与新研究的研究人员表示。
多年来，有关现代人类生存与尼安德特人大约40,000年前灭绝之间的各种解释已被提出。
哥本哈根大学的环球研究所最近的一项调查支持了其中一个主要理论。研究人员在法国南部的一个洞穴中发现了一具雄性尼安德特人遗骸，进一步增强了尼安德特人灭绝可能与其反社会行为有关的观点。
“当我们检查尼安德特人的基因组时，我们注意到高程度的近亲繁殖，因此遗传多样性较低。他们在孤立的群体中居住了很多代。近亲繁殖会降低一个种群的遗传多样性，这在长期内对生存构成挑战，”参与该研究的环球研究所副教授马丁·西科拉解释道。他进一步补充道：
“我们发现的基因组来自与其他早期尼安德特人不同的谱系。这表明尼安德特人的社会结构与早期现代人类不同，后者似乎有更强的相互联系。”
通俗来说，早期现代人类更可能与不同群体互动，这可能在生存上给予他们相较于尼安德特人的优势。
“这个想法有些推测性，但即使是基本的沟通和分享知识的能力也是现代人类所具备的特征，而尼安德特人由于倾向于生活在更小、更隐蔽的群体中，可能没有充分发展这种能力。这种社交能力对生存至关重要。例如，西伯利亚的早期现代人类形成了交配网络以对抗近亲繁殖，同时仍然生活在紧凑的社区中，而这是我们在尼安德特人中没有观察到的策略，”博士后塔尔西卡·维马拉表示。
DNA揭示尼安德特人历史
尽管在欧亚大陆发现了大量尼安德特人遗骸，研究人员仍然发现相对较少的尼安德特人DNA。一些已知的最古老的尼安德特人DNA，可以追溯到大约120,000年前，已从德尼索瓦洞穴（阿尔泰山）、比利时的斯克拉迪纳洞穴和德国的霍伦施泰因-斯塔德尔洞穴中提取而来。值得注意的是，这一新发现的基因组只是西欧发现的第五个此类基因组，年龄不到50,000年。
“我们在哥本哈根的团队从他的牙齿中提取了DNA，进行了测序，并检查了他的核基因组，也就是细胞核内的DNA。我们将这些DNA与其他已知的尼安德特人基因组进行分析，以获取他们共同历史的见解，”马丁·西科拉提到。
研究人员还重新审视了来自法国的另一名晚期尼安德特人的基因组，并发现该个体也具有来自不同尼安德特谱系的祖先，这与“新”基因组不同。这表明在他们灭绝之前，西欧可能存在多个孤立的群体。
研究人员指出，这一理论并不完全新颖，也适用于阿尔泰山的尼安德特人，该地区自然促成了孤立。然而，之前缺乏西欧尼安德特人的基因组证据。因此，这一新发现为尼安德特人历史的更广阔叙述提供了重要线索。
“这是我们讨论了很长一段时间的主题。然而，我们需要更具体的证据，而这是我们为评估他们孤立生活方式可能促成他们灭绝的可能性而寻找的其中一个线索。不过，我们需要更多的基因组数据来全面理解他们的历史，”塔尔西卡·维马拉评论道。
这项研究的发现已发表在《Cell Genomics》期刊上。
