一项最近的研究揭示，超过一半的黑人和西班牙裔婴儿出生在机会极少的社区。生活在这些低机会地区的婴儿面临16%的早产风险增加。这项研究强调了结构性种族主义和历史歧视性实践（如红线政策和过度接触污染物）对公共健康的影响，这些因素至今仍然影响社区条件。
该研究表明，生活在教育、健康、环境和社会经济资源有限的地区可能会增加早产的几率，并加剧联邦内早产交付率的种族差异。
早产，是指活婴在怀孕37周之前出生，目前在美国是婴儿死亡的第二大原因。它对子女的黑人和西班牙裔人群产生了不成比例的影响。虽然贫困、年龄和健康等个人因素可以影响这些差异，但研究人员认为更大的结构性问题可能对这一常见出生并发症的种族差异贡献显著。
波士顿大学公共卫生学院（BUSPH）进行的一项研究分析了马萨诸塞州的早产情况，其中约每11个活婴中就有1个早产。结果显示，分娩父母所在社区的社会特征与他们经历早产的风险相关。
如在《JAMA Network Open》上发布的研究发现，超过一半的黑人和西班牙裔婴儿出生在机会极少的社区，而那些出生在此类地区的婴儿面临16%的早产风险增加。研究人员使用儿童机会指数（COI），这是一个基于44个指标的综合测量，评估人口普查区域内各种教育、健康、环境和社会经济方面的机会水平。
该研究强调了结构性种族主义和长期以来的歧视行为（如红线政策和不平等的污染物暴露）对当代社区条件的健康后果。根据研究人员的说法，COI有效地说明了历史和持续的结构性种族主义，因为与社区条件相关的社会机会在种族和民族之间分配不均。
“我们的研究表明，社区的社会背景可以在孩子出生前影响健康结果，可能导致早产的种族和民族差异持续存在，”这项研究的主要作者、BUSPH社区健康科学的临床副教授Candice Belanoff博士表示。“即使在调整了母亲健康和个人社会地位等因素后，这一影响仍然存在。”
Belanoff博士和她来自BUSPH、辛蒙斯社会工作学院、芝加哥伊利诺伊大学（UIC）和布兰迪斯大学的同事分析了2011年2月至2015年12月期间在波士顿、斯普林菲尔德和伍斯特都市区出生的超过260,000个单胞胎的出生证数据，探讨了社区机会与早产之间的联系。
研究发现，早产率在黑人婴儿中最高，达到8.4%；西班牙裔婴儿为7.3%；亚洲或太平洋岛屿及白人婴儿为5.8%。与白人婴儿（11.8%）和亚洲或太平洋岛屿婴儿（19.6%）相比，黑人和西班牙裔婴儿出生在机会极少的社区的可能性约高出54%。这两个群体出生在高机会社区的可能性也较低，仅有6%的黑人婴儿和6.7%的西班牙裔婴儿出生在此类地区。
“许多机会较少的社区是充满社区活动和力量的生机勃勃的文化中心。然而，它们仍然经历经济排斥、靠近环境毒素，并普遍缺乏支持繁荣生活的资源，”Belanoff博士强调。
“为了有效缩小或消除生育结果中的种族和民族差距，关注个体因素之外的更多问题至关重要，”该研究的高级作者、辛蒙斯社工学院教授Joanna Almeida博士指出。“我们必须解决社区内资源和机会的不平等分配，以便在早产的种族和民族差异方面带来改变。”
