根据天文学家的说法，早期宇宙中识别出一种特殊且无与伦比的星系可能为宇宙的起源提供关键见解。这颗星系被命名为GS-NDG-9422（9422），它是在大约宇宙大爆炸后十亿年被发现的。它具有独特和前所未有的光谱特征，表明其气体明亮超过其恒星。研究人员认为，这种“全新的现象”可能代表星系演化中的一个关键过渡阶段，连接宇宙的第一颗恒星与我们今天所认识的更熟悉的星系。
这种特殊类型的星系是由耗资100亿美元（76亿英镑）的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）观测到的，该望远镜是美国、欧洲和加拿大的航天机构合作设计的，专门用于回望宇宙的初期。
这些发现今天在《皇家天文学会月报》发表的研究文章中公开分享。
“在检查星系的光谱时，我的初步想法是，‘这很奇怪，’而这正是韦伯望远镜旨在发现的：来自早期宇宙的全新现象，将增强我们对宇宙起源的理解，”牛津大学的首席研究人员亚历克斯·卡梅伦博士表示。
卡梅伦联系了理论学家哈利·卡茨博士来深入研究这个令人困惑的数据。经过合作，他们的团队发现，计算机模拟的宇宙气体云被极其炙热、巨大的恒星加热，气体明亮超出恒星，和韦伯的发现密切匹配。
“看来这些恒星必须显著比我们在当地宇宙中观察到的更加炽热和巨大，这符合早期宇宙环境截然不同的事实，”卡茨指出，他与牛津大学和芝加哥大学相关联。
在当地宇宙中，典型的炽热、大质量恒星的温度范围为70,000到90,000华氏度（40,000到50,000摄氏度）。团队估计，9422星系中的恒星温度超过140,000华氏度（80,000摄氏度）。
研究人员认为，该星系目前正在经历一个短暂的密集恒星形成阶段，内部充满了密集的气体云，产生众多庞大的、炽热的恒星。该气体云因这些恒星的强光而发出明亮的光芒。
除了其独特性外，气体云明亮超出恒星的现象也值得注意，因为它在宇宙第一代恒星的设定中是预期的，这类恒星被分类为第三类星（Population III stars）。
“虽然由于韦伯的数据表明含有过多化学复杂性，我们知道该星系并不包含第三类星，但其恒星与我们通常所识别的星体不同——该星系中的恒星可能为我们提供了关于星系如何从远古恒星演变为我们熟悉类型的见解，”卡茨解释道。
目前，9422星系作为这一星系发展阶段的独特例子，留下了许多未解的问题。这种条件在那个时代的星系中是否常见，还是非常罕见？它们还可能揭示有关更早阶段的星系演变的什么？
卡梅伦、卡茨及其研究团队正在积极寻找其他星系，以纳入这一类别，以更清楚地了解宇宙在大爆炸后最初十亿年间的条件。
“这是一个令人难以置信的激动人心的时期，因为我们可以利用韦伯望远镜探索一个以前无法到达的宇宙时间，”卡梅伦说。
“我们才刚刚开始新的发现和更深的理解。”
