随着老年人口的增加和医生数量的减少，农村社区面临着日益增长的挑战。
根据南加州大学谢弗健康政策与经济学中心的新研究，农村地区男性的死亡年龄早于城市男性，且在晚年的健康状况较差。
这项于本周《农村健康杂志》上发布的研究强调，农村男性更高的吸烟率、肥胖率和心脏相关问题导致农村与城市人口之间的健康差距不断扩大。多年来这种差距有所加剧，研究表明，当农村男性到达60岁时，解决这些问题的机会有限，这表明早期干预对于防止这一差距进一步扩大至关重要。
研究还表明，农村地区对医疗服务的需求越来越大，这可能会对这些社区造成压力。农村地区通常面临医疗服务提供者短缺，并且由于年轻人往往迁往城市，导致潜在医疗工作者的数量进一步减少，农村地区的老龄化速度更快。
“农村社区经历着更高的慢性疾病发病率，这给健康老龄化带来了严重挑战，”主要作者、谢弗中心的博士后学者杰克·查佩尔解释道。“随着人口老龄化和医生数量减少，农村地区将面临不断增加的负担，导致在未来更可能面临更多健康问题的人的健康管理出现重大困难。”
研究人员利用健康与退休调查的数据，以及一个名为未来老年模型的微观模拟模型，预测了60岁以上农村和城市美国人的未来预期寿命。他们还评估了这些年预期的健康质量，称为健康质量调整生命预期（QALE）。该研究比较了2014-2020年与1994-2000年期间60岁美国人的健康趋势。
研究得出的结论是，农村地区60岁的男性预期寿命比城市同龄人少两年，这一差距在过去二十年里几乎增长了三倍。此外，农村男性在良好健康状态下的预期寿命比城市男性少1.8年，这一差异在同一时期内翻了一番。相较之下，女性的预期寿命与健康质量差距要小得多，并且增长速度较慢。
研究的一个重要发现是，尽管教育在健康质量中起着重要作用，但并不能完全解释城市与农村之间的健康差距。在调整教育水平以使农村水平与城市相当后，健康寿命预期的差距减少了近一半，但即使在各个教育水平内，差距仍然存在，这表明地理因素以外的因素也会影响健康结果。
研究人员发现，减少吸烟、管理肥胖和治疗普遍的心脏疾病的策略，将特别有利于农村地区的老年人，而这一点对于城市同龄人来说反而效果更为显著。然而，大多数干预措施无法完全消除健康寿命预期的城乡差距。
“虽然教育至关重要，但吸烟、高肥胖率和心血管问题等因素，加上居住在农村环境中，导致美国农村男性中更多的死亡和疾病，”共同作者、詹姆斯·欧文城市与区域规划主席、南加州大学谢弗公共政策与政府服务研究所的高级研究员伊丽莎白·库里德-哈克特指出。
“为了缩小城市和农村地区老年人之间的健康寿命差距，必须在生活早期促进更健康的行为，并在农村环境中实施更广泛的社会和经济改善，”共同作者、谢弗中心健康政策模拟主任布莱恩·泰辛格补充道。
这项研究得到了美国国立卫生研究院老龄研究所的资助，资助编号为P30AG024968。
