SAGA调查最近发布了三篇新的研究论文，揭示了我们银河系的独特特征。这是在对101个与我们银河系相似的卫星系统进行详尽研究后进行的。
我们的银河系真的独一无二吗？十年前，一组科学家开始探索这个问题。2013年成立的“围绕银河类似物的卫星（SAGA）调查”研究与银河系相似的星系系统。现在，SAGA调查在完成对101个类似卫星系统的调查后，公布了三篇新的研究文章，增进了我们对银河系独特性的理解。
这些“卫星”是较小的星系，无论是在质量还是在大小上，都围绕着一个较大的星系旋转，通常被称为宿主星系。我们的银河系真的独一无二吗？十年前，一组科学家开始探索这个问题。2013年成立的“围绕银河类似物的卫星（SAGA）调查”研究与银河系相似的星系系统。现在，SAGA调查在完成对101个类似卫星系统的调查后，公布了三篇新的研究文章，增进了我们对银河系独特性的理解。
就像小卫星围绕地球旋转一样，这些卫星星系被大宿主星系及其周围的暗物质吸引。银河系是多个卫星星系的宿主，包括两个最大的星系，大麦哲伦星云（LMC）和小麦哲伦星云（SMC）。尽管LMC和SMC可以在南半球用肉眼看到，但还有许多其他的暗淡卫星星系围绕银河系旋转，需要强大的望远镜才能观察到。
SAGA调查的目的是分析围绕其恒星质量与银河系相当的宿主星系的卫星系统。犹他大学物理与天文学系的教员毛耀元，与耶鲁大学的玛尔拉·盖哈和斯坦福大学的丽莎·韦克斯勒共同领导SAGA调查。毛是这系列三篇论文的首位作者，所有论文均已被《天体物理学杂志》接受发表。这一系列展示了SAGA调查的最新发现，并使其数据对全球研究人员可用。
异类星系？
在毛的初步研究中，研究人员在101个银河系质量系统中确定了378个卫星星系。每个系统中确认的卫星数量从零到13不等，而银河系已有四个已知的卫星。尽管银河系中的卫星星系数量与其他类似系统相符，毛指出：“如果考虑到LMC的存在，银河系似乎主办的卫星数量更少。”SAGA调查已经确定，具有像LMC这样显著卫星的系统通常具有更高的卫星总数，使得银河系看起来像是个例外。
这种银河系与SAGA系统之间差异的一个可能解释是，银河系相较于宇宙的年龄，最近才获得LMC和SMC。SAGA文章提到，如果银河系确实是一个更古老稍小质量的宿主，最近才获得LMC和SMC，那么它自然会有更少的卫星，而不计算可能由LMC和SMC带来的较小卫星。
这一发现强调了理解宿主星系与其卫星之间关系的重要性，特别是在分析我们在银河系中观察到的内容时。并非SAGA团队成员的犹他大学的NASA哈勃博士后研究员埃克塔·帕特尔研究银河系卫星的轨道历史。在评论SAGA的发现时，帕特尔提到：“虽然我们还不能研究围绕SAGA宿主的卫星的轨道历史，但最新的SAGA数据发布提供了比以前记录多十倍的类似银河系的系统，具有LMC般的伴侣。这一重大进展提供了超过30个银河生态系统以供与我们自己的比较，这将特别有助于理解较大卫星如LMC如何影响其栖息的系统。”
是什么阻止了星系中的恒星形成？
第二项SAGA研究，由盖哈主导，调查这些卫星星系是否仍在形成恒星。了解阻止这些小星系中星星形成的因素对研究星系演化至关重要。研究人员发现，越靠近宿主星系的卫星星系，星星形成被“抑制”或停止的可能性越大。这表明，环境影响在塑造小卫星星系的生命周期中起着重要作用。
第三项新研究由王韵冲（Richie Wang）主导，他在韦克斯勒指导下获得了博士学位。这项研究利用SAGA调查的结果来增强当前的星系形成理论模型。在这些银河系质量系统中抑制的卫星数量的发现表明，抑制星系也应该存在于更孤立的环境中。预计这一预测将在未来几年的其他天文调查中进行测试，比如黑暗能源光谱仪调查。
对天文学界的贡献
除了深刻的成果加深了我们对星系演化的理解，SAGA调查团队对天文学界做出了重要贡献。作为研究系列的一部分，SAGA调查团队已经发布了大约46000个星系的新距离测量或红移。“寻找这些卫星星系就像在大海捞针。我们测量了数百个星系的红移来识别一个卫星星系，”毛解释道。“这些新的红移测量将使天文学界能够探索比仅仅卫星星系更广泛的主题。”
SAGA调查得到了国家科学基金会和海辛-西蒙斯基金会的支持。
