科学家发现，古老的生物斯特罗马托波罗（stromatoporoids）帮助建造了珊瑚礁，实际上在晚泥盆世灭绝事件中幸存下来——这一发现与之前的假设相悖——并在之后继续繁荣。这一发现让我们对这些生物如何适应过去的环境变化有了迷人的了解，为海洋生态系统的韧性提供了重要的教训，并提供了可以为现代保护策略提供信息的见解。
现代珊瑚礁面临灭绝吗？这个问题很难回答，但证据表明，它们的一些古老亲属成功应对了许多不可预见的挑战。
来自大阪市立大学的研究人员发现，古老的建造珊瑚礁的斯特罗马托波罗在晚泥盆世大灭绝之后依然存在，继续在多年来的珊瑚礁开发中发挥重要作用，而科学家原以为它们已经消失。这一发现增强了我们对地球生命如何应对环境变化的理解，突显了海洋生态系统的适应能力和韧性。
虽然珊瑚是今天最被认可的珊瑚礁建设者，但各种生物在地球历史上对珊瑚礁的形成都作出了贡献。其中斯特罗马托波罗类似海绵，在古生代时期尤其是在志留纪和泥盆纪（约4.44亿到3.59亿年前）期间，对珊瑚礁结构发挥了关键作用。
“大约在晚泥盆世灭绝后，斯特罗马托波罗被认为已经从珊瑚礁建设者的角色中消失，”大阪市立大学科学研究生院教授、该研究的主要作者江崎洋一（Yoichi Ezaki）解释道。
晚泥盆世灭绝是地球历史上五大重要灭绝事件之一，显著影响了海洋生命，导致珊瑚礁建设有机物种类的下降。在随后的石炭纪（约3.59亿到2.99亿年前），直到现在没有已知的斯特罗马托波罗珊瑚礁存在。
通过研究位于日本西南部的秋吉石灰岩群中石炭纪岩石的化石，研究团队识别出具有层叠和柱状结构的层状骨骼，这两者都是斯特罗马托波罗的特征。
“我们在日本的发现表明，斯特罗马托波罗不仅幸存下来，而且在石炭纪期间仍然是珊瑚礁建造的关键角色，这与以前的信念相悖，”江崎说。“我们相信这一发现将改变课堂上的教学内容。”
秋吉石灰岩形成于泛太平洋海（Panthalassa Ocean）中的海底山，从密西西比时期（早石炭纪）到中二叠纪。斯特罗马托波罗与生物Chaetetes一起在这个海底山的温暖浅水中繁荣，受益于海洋循环的改善、富含养分的上升流以及由全球冰川化所导致的碳酸盐饱和度增加等条件。
这表明，像秋吉这样的独特而孤立的海洋地点可能有助于这些顽强生物的生存。
“孤立的秋吉海底山可能拥有独特的生物群落，可能创造出一个‘石炭纪加拉帕戈斯’（Carboniferous Galápagos），揭示古代海洋生态系统的复杂性，”江崎讨论道。
随着时间的推移，全球变冷和超过海平面暴露开始影响斯特罗马托波罗。然而，它们在晚石炭纪的持续存在暗示它们在气候变化的响应中适应了新的生态角色。
这项研究的影响强调了某些在独特环境中建设珊瑚礁的生物可能具有的韧性，为当前的保护倡议提供了宝贵的启示。
“了解斯特罗马托波罗和其他物种是如何适应以应对过去的环境和气候动荡的，为当今的珊瑚礁生态系统可能如何应对持续和未来气候挑战提供了重要的见解，”江崎总结道。
