自1990年以来，儿童肥胖在全球范围内显著增加，美国在这一令人担忧的趋势中处于领先地位。要有效应对儿童肥胖，需要一项综合策略；这包括解决社交媒体和广告对儿童食品偏好的影响，并促进身体活动。
自1990年以来，全球超重和肥胖的儿童数量几乎翻了一番，所有地区均受到影响。美国的肥胖率最高，但许多其他国家正在迅速追赶。
在包括希腊、意大利和西班牙等国的南欧地区，大约10%至15%的儿童被归类为肥胖。东欧国家的肥胖率略低，但他们正在经历显著的上升，可能很快与南欧的水平相当。亚洲几乎占到所有5岁以下超重儿童的一半，而非洲约占四分之一。类似地，在拉丁美洲，约20%的20岁以下儿童超重。许多发展中国家的国家面临着在年轻人中同时应对肥胖和营养不良的挑战。
这种疫情的有害影响已经开始显现，儿童高血压和2型糖尿病病例日益增加。佛罗里达大西洋大学施密特医学院的研究人员正在发出警告，并在《母婴健康杂志》中讨论这些挑战和可能的解决方案。
“美国的儿童肥胖和超重已达流行病水平，正逐渐成为全球性大流行。这些情况可能导致严重问题，如高血压、2型糖尿病和脂质紊乱，它们都是代谢综合征的贡献因素。对于成年人来说，这些问题显著增加重大健康事件的风险，如心脏病发作、中风、肝病、阻塞性睡眠呼吸暂停、关节炎和某些癌症，其中许多现在出现在更年轻的年龄，”首席作者、佛罗里达大西洋大学施密特医学院首席理查德·道尔医学及预防医学教授查尔斯·H·亨肯斯（M.D）表示。“通过在临床和公共卫生领域的共同努力，我们可以应对这些令人担忧的趋势，并努力为全球家庭和儿童创造一个更健康的未来。”
评论指出，这种流行病的主要驱动因素包括高体重指数（BMI），这增加了严重健康问题的机会。在美国，若幼儿的BMI超过85百分位，则被视为超重。研究表明，这些儿童在青少年时期变得超重的风险远远高于BMI在50百分位的儿童。这突显了儿童会“自然”克服体重问题的错误观念。
此外，作者强调，医疗保健提供者和公共卫生官员在促进儿童每日身体活动方面面临重大挑战，而身体活动对于提高新陈代谢率、降低BMI和减少未来冠心病风险至关重要。
“学校体育教育的减少以及儿童过多的屏幕时间意味着许多儿童未能达到推荐的活动水平。这种久坐的生活方式加剧了超重和肥胖问题，加上不良饮食习惯、睡眠不足和身体活动有限，”共同作者、佛罗里达大西洋大学人口健康与社会医学系主任潘娜吉欧塔“怡欧塔”基坦塔斯（Ph.D）提到。“促进有趣和有组织的活动，而不是竞争性的活动，可以帮助孩子们达到所需的身体活动水平。”
尽管提高每日身体活动是必要的，作者警告说，仅此不足以有效遏制儿童超重和肥胖的上升趋势。糖分食品的普及和超加工食品消费的上升同样发挥着重要作用。
“在美国，平均儿童饮食中几乎有70%的成分是超加工食品，”亨肯斯解释说。“此外，全球24个月以下儿童对这些超加工食品的摄入量正在迅速上升，增加了肥胖风险，并降低了他们的免疫 defenses。”
作者强调了进一步研究的必要性，以阐明哪些超加工食品的特性会导致儿童体重增加。然而，他们警告称，富含超加工食品的饮食与超重和肥胖事件的增加有关，尤其是在学校通常提供这些食品的情况下。
“研究表明，提高学校午餐的营养标准可能有助于减轻肥胖，特别是在低收入儿童中，”基坦塔斯指出。“我们建议实施学校食品政策，从菜单中剔除超加工食品，并推广更健康的替代品，尽管外部压力对儿童选择产生影响，还要进行营养教育项目。”
评论中提到的另一个挑战是社交媒体和广告对儿童饮食决策的影响，这通常涉及关于不健康食品的帖子分享，并通过曝光识别出大量不健康品牌。
“尽管世界卫生组织和公共卫生机构指导限制对儿童的食品营销，但很少有国家采取此类措施，”亨肯斯表示。“在当今媒体环境中，当前规定的有效性不确定，为卫生专业人员和公共卫生倡导者提供了一个机会，以告知家庭这种广告的影响。”
作者认为，日益严峻的儿童肥胖危机需要一套全面的行动计划。在2023年，美国儿科学会支持世界卫生组织的指导方针，并发布了自己的建议，以管理儿童超重和肥胖。这些建议鼓励医疗保健提供者和公共卫生工作者考虑社会健康决定因素，采用动机访谈技术来调整营养和活动习惯，并评估药物治疗或手术以实现个体患者目标的可能性。
尽管如此，作者强调，尽管有批准的药物治疗，母婴健康专业人员应该优先考虑生活方式的改变，而不是考虑使用药物。
“在我们旨在预防儿童肥胖和代谢综合征时，借用伏尔泰的话，我们不应该让‘完美成为好的敌人’，”亨肯斯强调。
作者最后呼吁利用所有可用资源，至少控制儿童肥胖及其相关健康风险的上升率。如果忽视这些问题，可能会导致儿童和青少年出现前所未有的全球肥胖疫情，对未来的健康造成严重影响，如在美国所见。
“医疗保健和公共卫生专业人员需要跨不同领域合作，解决患者、家庭、社区和政策制定者面临的这些挑战。协作努力可以帮助扭转这些令人担忧的趋势，确保全球儿童的健康未来，”基坦塔斯补充说。
评论的合著者包括道恩·哈里斯·舍林（M.D.）；艾莉森·H·费里斯（M.D.），佛罗里达大西洋大学施密特医学院医学系副教授兼主任；阿丽西亚·卡萨雷斯，塔夫茨大学的四年级预科医学生；凯特琳娜·本森，佛罗里达大西洋大学的三年级预科医学生；亚历山德拉·鲁本斯坦，塔夫茨大学医学院的二年级医学生；和莎拉·K·伍德（M.D.），哈佛医学院哈佛梅西研究所的主任，以及佛罗里达大西洋大学施密特医学院母婴健康的前任院长和教授。
