最近来自匹兹堡大学的研究表明，操控免疫系统可能有助于预防或治疗牙周病（PD），这是一种普遍但严重的牙龈疾病。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上，证明将含有免疫调节剂CCL2的微小颗粒直接注入牙龈中可以减少骨损失并增强小鼠模型中牙周病的骨愈合。
高级作者查尔斯·斯菲尔（Charles Sfeir），牙科医学博士、哲学博士，匹兹堡牙科学院牙周病学与预防牙科学系副教授兼主任，解释道：“传统上，牙周病的治疗主要集中在细菌上，但细菌实际上只是通过激活免疫反应来引发疾病，进而导致牙齿周围的炎症和随后的骨损失。我们的研究表明，通过管理免疫系统，我们可以改变细菌环境，从而预防牙周病的发生或阻止其进展。”
斯菲尔与史蒂文·利特尔（Steven Little），哲学博士，斯旺森工程学院化学与石油工程系杰出教授兼主任合作，他专门研究能够缓慢释放CCL2的微小颗粒。
“工程系统与牙周区域免疫系统的互动能力是显著的，与目前的临床方法相比，这标志着治疗疾病的新方法，”利特尔说。“与斯菲尔博士的合作进一步证明了这些创新技术的美好前景。”
这项研究由第一作者莫斯塔法·谢哈贝尔丁（Mostafa Shehabeldin），硕士，博士主导，他是斯菲尔实验室的前研究生，现为德克萨斯大学圣安东尼奥健康科学中心的牙周病学助理教授。研究开始时，通过将一根丝线系在小鼠的一颗磨牙上诱导牙周病。丝线迅速聚集细菌，引起炎症，导致牙齿周围的骨骼在短短四天内迅速破坏。
为了探索CCL2是否能够帮助预防或治疗进展中的牙周病，研究人员在丝线放置时或四天后给小鼠注入微小颗粒。他们还评估了CCL2是否能够帮助在疾病自然好转的情况下，同时治疗小鼠并去除丝线。
在这三种情况下，CCL2治疗在预防或处理牙周病方面都有效，能够最小化骨损失并促进骨愈合。
这种积极影响主要归因于巨噬细胞的变化，巨噬细胞是消灭细菌、清除死亡细胞并刺激其他免疫细胞的白血球。在牙周病案例中，许多巨噬细胞是炎性M1型，但CCL2治疗使它们转变为抗炎M2型。
微小颗粒的注射也影响了口腔微生物组，帮助减少或防止整体细菌负荷的增加以及与牙周病相关的某些细菌物种的流行。
“牙周病是一种高度普遍的炎性疾病，影响许多人，程度各不相同，”斯菲尔指出。“这项研究是有希望的，因为它可能惠及大量人群。”
斯菲尔希望在未来的临床试验中测试这种新的牙周病治疗方法。他预测CCL2治疗可能会作为一种额外的治疗选择来补充现有的针对细菌的方法，如定期牙齿清洁和抗微生物药物。
“对于70%至80%的牙周病患者，牙齿清洁足以消除炎症，”斯菲尔解释道。“然而，尽管接受常规清洁并保持良好的口腔卫生，仍有一小部分患者继续经历骨损失。对于这些侵袭性的牙周病病例，仍缺乏有效的疗法，我们认为使用诸如CCL2等剂进行免疫调节可能在这些情况下大有帮助。”
研究结果还提供了关于免疫系统与微生物组相互作用的宝贵见解。
“口腔是身体中少数几个我们可以观察微生物与免疫系统相互作用的地方，这比研究肠道或肺部等其他区域要容易得多，”斯菲尔表示。“这一特征使得牙周病成为研究其他免疫驱动疾病的重要模型。”
参与这项研究的其他作者包括：金高（Jin Gao），哲学博士，崔艺珍（Yejin Cho），崇荣（Rong Chong），硕士，特蕾西·塔比布（Tracy Tabib），硕士，萨拉·加芬（Sarah Gaffen），哲学博士，以及罗伯特·拉法提斯（Robert Lafyatis），医学博士，均来自匹兹堡；以及来自布法罗大学的李璐（Lu Li），哲学博士，马修·斯马兹（Matthew Smardz）和帕特里夏·迪亚兹（Patricia Diaz），哲学博士，牙科医学博士。
