一项新的研究可能为理解胆固醇对细胞膜及其受体的影响开辟新途径，为未来与膜结构相关的疾病研究奠定基础。
在杰森·哈夫纳(Jason Hafner)的指导下，莱斯大学的研究人员进行了一项研究，可能会显著提高我们对胆固醇如何影响细胞膜及其受体的理解，为未来关于与膜结构相关疾病的研究铺平道路。这项研究发表在《物理化学杂志》(Journal of Physical Chemistry)上。
胆固醇是生物膜中一种至关重要的分子，这些生物膜是由蛋白质和脂质组成的复杂结构。胆固醇在组织这些膜以及调节其中受体的行为方面起着重要作用。然而，深入了解胆固醇在生物膜中的结构和相互作用对于科学家们来说一直是一项长期挑战。
哈夫纳指出：“我们的发现可能对理解与细胞膜功能相关的状况产生重要影响，特别是癌症，膜的组织对其至关重要。”他是一位物理、天文学和化学教授。
为了克服这一挑战，哈夫纳的团队采用了拉曼光谱法，这是一种利用激光光散射分子并生成复杂振动光谱的方法，从而提供显著的分子见解。
研究人员调查了嵌入生物膜中的胆固醇分子，并将观察到的光谱与通过密度泛函理论预测的光谱进行了比较，这是一种常用于量子力学研究的技术。
哈夫纳解释说：“这种方法使我们能够探测到每个分子的独特振动，这帮助我们进一步了解它们的结构。”
团队计算了60种不同胆固醇结构的拉曼光谱，重点关注胆固醇独特的融合环设计及其八碳链。因此，他们注意到这些结构可以根据碳链偏离环面程度进行分类，揭示了先前未识别的结构变异。
哈夫纳表示，这项研究是科学家首次在其自然膜环境中直接测量胆固醇链结构的实例。
哈夫纳表示：“我们惊讶地发现，同一类别中的所有胆固醇分子在低频率下表现出相同的光谱。这一发现简化了我们的分析，并使我们能够对齐实验数据，从而绘制出膜中胆固醇链的结构。”
