关于海龟的新发现

最近的研究表明，绿海龟的幼龟在孵化与出沙之间会“游”向表面，而不是“挖掘”。这些发现可能对全球保护日益减少的海龟种群产生重大影响。

在今日发表于《B辑会议录》的论文中，来自新南威尔士大学生物、地球与环境科学学院的研究人员利用一种称为加速度计的小设备揭示了幼龟出巢时的行为的新数据。

海龟的蛋通常埋在30到80厘米深的地方。在孵化后，幼龟在三到七天的时间内到达沙子的表面。然而，由于这个过程发生在地下，我们对幼龟生命早期几天的了解相当有限。

这项创新研究揭示，幼龟在埋藏时维持着抬头的姿态，并且，令人惊讶的是，它们在沙子中通过前后摇晃的方式垂直移动，而不是与挖掘相关的左右运动。

“当我想到一个新孵化的龟时，它完全被黑暗包围，无法确定哪个方向通往表面，但它仍然能够自我定向并向上移动，”研究的首席作者和博士生Davey Dor先生解释道。“我们对这种新方法的初步观察和验证打开了海龟生态学的许多新问题。”

探索地下生活

我们常常描绘幼龟急切地穿过沙子到达海洋的场景。但在那一刻之前发生了什么？

在打破蛋壳后，幼龟开始在沙中移动，直到最终打破表面。

“约64年前，研究人员首次观察到从蛋孵化到出土的转变，”Dor先生表示。“自那以来，尝试了多种方法来研究这个阶段，包括使用玻璃观察窗和麦克风来监测它们的移动。”

这些以往的技术都有其局限性，使得研究幼龟早期生活的日子变得困难。“人们常常忽视这些微小的龟在完全黑暗和氧气稀少的情况下在沙中导航所需的努力，”副教授Lisa Schwanz补充说。“这个过程发生在我们脚下，但我们缺乏足够的技术来充分理解它。”

因此，Dor先生、副教授Swanz和来自昆士兰大学的David Booth博士寻求发现新的方法来观察和研究这个模糊的过程。

创新的加速度计背包

加速度计用于跟踪速度或方向的变化，之前在研究动物运动、行为和生理反应中有所应用。

“我们使用的加速度计基于一个简单的原理：它从三个不同的轴上测量加速度，捕捉在前后运动、上下运动和左右运动中的速度变化，”Dor先生解释道。“然而，这种加速度计的应用是前所未有的。”

现场工作在赫伦岛进行，这是一个长期以来被研究的绿海龟的巢穴地点，通常在12月至3月之间进行繁殖。

“确定巢穴后，我们耐心等待大约60天，直到蛋成熟，”Dor先生回忆道。“在孵化前的三天里，我们在十个不同的巢穴旁放置了一个孵化探测器。这种独特的设备跟踪巢穴位置的电压，以发出幼龟突破蛋壳的信号。”

在确认孵化发生后，研究人员小心地挖掘巢穴，选择距离表面最近的幼龟，并在其周围的沙子中附上一个轻量的加速度计。“我们小心地将沙子恢复到最初的状态，”Dor先生说。

接下来是等待幼龟出现的时间。“我们每三小时检查一次巢穴，当他们最终出现时，我们从幼龟身上取下加速度计，”他解释道。

这个加速度计提供了新见解，帮助研究十只幼龟到达表面的方向、速度和所需时间。“分析表明，幼龟即使在完全黑暗被沙子包围的情况下，仍然保持抬头的姿势，”Dor先生指出。“我们观察到它们的运动和休息间隔相对较短，类似游泳而非挖掘。此外，当靠近表面时，它们倾向于限制在夜间的运动，”他补充道。

保护工作与巢穴管理

世界许多地区的海龟种群正在减少，一些物种被列为濒危。在繁殖阶段，这些种群面临关键的脆弱性，因此保护工作通常涉及巢穴管理，如搬迁、遮荫和补水。

巢穴搬迁已经普遍存在多年，并预计将继续，因为气候变化和海平面上升对海龟的繁殖施加压力。然而，搬迁后湿度和温度等变化因素可能会影响幼龟表现的关键特性，包括速度和运动能力。

“修改巢穴特征，如湿度和深度，可能对幼龟产生未知影响，”Dor先生强调。“因此，了解幼龟在沙柱中的行为对未来的保护策略至关重要。”

尽管已知幼龟在向海洋奔跑时面临许多捕食者，但“也有些幼龟从未到达那一点，”副教授Swanz指出。“我们对在这个阶段决定一个幼龟成功与否的因素知之甚少，因此确定可能影响这种结果的因素至关重要。”

为未来研究铺平道路

这项研究的发现表明，利用加速度计跟踪幼龟具有许多优点，包括跟踪运动和行为，以及在可见性有限的阶段研究海龟的能力。

这些见解也改变了人们对幼龟在沙中早期经历的先前看法。

“有许多方面仍不清楚，因为我们无法观察它们生活的这个阶段，但我们希望通过这种新方法改变这一点，特别是在最佳保护实践方面，”Dor先生评论道。

在下一个夏天，Dor先生回到赫伦岛，为来自同一巢穴的多个幼龟装备加速度计。“通过分析这批数据，我们希望评估它们运动的同步程度，因为关于海龟之间潜在协调或是否存在分工的理论被提出，”副教授Swanz总结道。