传统上，大学的主要功能是帮助学生取得学术成功，但高等教育也有潜力通过促进学生的身心健康来改变生活。尽管人们对学生身心健康的重要性越来越重视，并有大量有效的策略，但许多教育机构仍未能将其优先级提升到与招生、毕业率和学业表现相同的程度。
缅因大学的研究人员最近进行的一项研究为教育机构如何促进和改善学生身心健康提供了宝贵的见解。该研究详细描述了学生在大学期间及之后的各种优势。该研究发表在《PNAS Nexus》上，后者与《国家科学院院刊》（PNAS）相关，是该学院的主要期刊。
研究将身心健康定义为归属感、能动性、目的、身份、公民参与和财务稳定的结合。研究人员参考了盖洛普公司和普渡大学的一项综合研究，指出了与成年后身心健康提升相关的关键学生体验。这些体验包括拥有工作或实习经历、参与长期项目、积极参与课外活动，并且至少有一位教授真正关心学生、激励他们或点燃他们的学习热情。
“人们对情感学生结果的重视日益增加，例如归属感和能动性。此外，有大量证据表明，以学生为中心的方法可以有效地促进这些结果。我们希望这篇观点论文能激励其他教育工作者找到在教学环境中促进身心健康的方法，”首席研究员、生态与环境科学的博士候选人霍莉·怀特（Holly White）表示。 “此外，我们的目标是广泛分享一些目前在美国各大学实施的创新举措！”
该研究概述了旨在增强学生身心健康的六项指导原则：
- 将身心健康融入教育课程，以便更广泛和更容易获取。
- 将每项举措集中于一个或两个身心健康方面，以创造更深入和更有吸引力的教学。
- 根据特定学生群体和大学文化定制举措。
- 获得教职员工的支持。
- 确保新计划的可获取性，而不增加学生的经济负担。
- 从一开始就使用灵活的评估框架，以便于计划的修改或扩展。
这些指导原则源于对六所大学“增强本科教育身心健康的最佳实践”的审查，这些大学在范围和教育方法上各有不同。
其中包括在缅因大学系统（UMS TRANSFORMS）下创建的研究学习体验（RLEs），这是一项由哈罗德·阿尔丰德基金会对缅因州公立大学投入3.2亿美元支持的综合性倡议。最初在缅因大学进行测试的这些学期课程，现在在全系统范围内提供，使新生能够在大学旅程开始时参与研究和探究学习。这些课程的特点是班级规模小，以及夏季桥梁项目，且收费与其他学分课程相同。
研究人员表示，研究学习体验（RLEs）促进“同伴联系和归属感，同时通过丰富的研究机会培养能动性、目的感和身份感。”对自2021年推出以来参与的1000多名学生的RLE影响进行评估，初步发现表明，他们在自我认同为研究者、反思思维能力和社区感方面都有显著提升。
“我们的研究学习体验（RLEs）的一个突出特点是，所有新入学的大学一年级学生都能参与，无论他们的先前经历如何。我们早期的数据突显了RLEs对学生整体身心健康的积极影响，非常有希望，”研究共同作者、缅因大学学术事务执行副校长兼教务长约翰·沃林（John Volin）评论道。
其他旨在增强学生身心健康各个方面的显著项目包括贝茨学院的有意义的工作、密歇根大学迪尔伯恩分校的数字讲故事、佛罗里达大学的Quest、斯坦福大学的设计你的生活课程，以及维克森林大学的公民和伦理参与纳入课程。
怀特指出：“了解支持身心健康与改善学生学习可以并行不悖是至关重要的；它们不必被视为对立的力量。”
为深入了解学生体验并提高他们促进身心健康的能力，研究人员呼吁对现有程序进行深入评估，以及额外的研究来探讨评估的最佳时机、方案设计背后的决策过程和维持这些努力的资金需求。
沃林指出：“有趣的是，本文中提到的六个例子采用了不同的最佳实践来促进身心健康；然而，每个机构都广泛向所有学生提供其项目，并持续对其进行评估，以促进持续改进。这两种策略对于确保所有学生都能从这些旨在增强整体学生身心健康和职业满意度的项目中受益至关重要。”
除了怀特和沃林之外，该研究还由机构研究与评估助理教务长德布拉·艾伦（Debra Allen）、巴克奈尔大学的基思·巴芬顿（Keith Buffinton）、奥林工程学院的理查德·米勒（Richard Miller）以及转型教育联盟的马乔里·马尔皮德（Marjorie Malpiede）和达娜·汉弗莱（Dana Humphrey）共同撰写。
