过去130,000年中，由于人类活动导致的许多鸟类物种灭绝，已显著减少了鸟类功能多样性，这指的是鸟类在其生态系统中履行的各种角色和职责。这一下降导致了近30亿年独特进化历史的惊人损失，正如最近的一项研究所强调的。
过去130,000年中，由于人类活动导致的许多鸟类物种灭绝，已显著减少了鸟类功能多样性，这指的是鸟类在其生态系统中履行的各种角色和职责。
根据一项新发表在《科学》杂志上的研究，这一下降导致了近30亿年独特进化历史的惊人损失。
尽管人类在数千年来对物种多样性的全球下降负有责任，但历史上的灭绝对生物多样性其他方面的影响仍然很大程度上未被研究。伯明翰大学的研究揭示了当前生物多样性危机的严重影响，并强调了认识到因灭绝而失去的生态功能的紧迫必要性。
从著名的渡渡鸟到2023年被宣告灭绝的最近灭绝的考艾岛‘ōʻō鸣鸟，科学家们记录了自晚更新世以来由于人类影响而消失的至少600种鸟类。利用关于晚更新世和全新世鸟类灭绝的最全面的数据集，题为“人类引起的灭绝导致的全球鸟类功能和系统发育多样性损失”的论文探讨了这些灭绝对我们星球更广泛的影响。
来自伯明翰大学的首席研究员汤姆·马修斯博士表示：“尽管灭绝鸟类的数量非常可观，但同样重要的是要认识到每种物种在其环境中履行特定角色，为生态系统的整体健康做出贡献。某些鸟类通过捕食昆虫来帮助控制害虫种群， scavenger物种回收腐化的物质，其他鸟类吃水果并帮助植物的种子传播，像蜂鸟这样的鸟类则充当关键的传粉者。当这些鸟类消失时，它们的生态功能也随之消失，导致功能多样性的减少。”
“此外，每种物种都拥有独特的进化历史段。因此，当一种物种灭绝时，就像是从生命之树上切掉了一根树枝，导致相关的系统发育多样性也随之丧失。”
研究发现，人类造成的广泛鸟类灭绝导致了大约30亿年独特进化遗产的损失，并减少了世界鸟类功能多样性的7%——这是相对于灭绝数量而言影响更大。考虑到鸟类的多样生态角色，鸟类功能多样性的下降可能会产生重大影响。后果包括花卉授粉减少，种子传播减少，昆虫种群（包括害虫和病原体携带者）控制的崩溃，以及由于食腐动物数量减少而导致的疾病发生增加。此外，本研究记录的鸟类种群减少可能会阻碍许多植物物种适应当前和未来气候变化的能力。
马修斯博士总结道：“这些发现提醒我们，当前的灭绝危机不仅仅关系到物种数量。通过识别由于人类活动导致的鸟类功能和系统发育多样性的下降，我们的研究强调了理解和预测历史人类引起的灭绝对生态系统功能的影响的迫切需要。这一理解对于为预计在未来两个世纪内灭绝的约1000种鸟类的潜在损失做好准备至关重要。这些信息对于确立有效的全球保护目标以及生态系统恢复和再野生化计划至关重要。”
