康奈尔大学的一项最新研究表明，当考虑从开采到运输的整个过程时，液化天然气（LNG）的温室气体排放特征比煤炭更加有害，增加了33%。
该研究的作者、生态学和环境生物学教授罗伯特·霍华斯表示：“天然气和页岩气都对气候产生负面影响，但液化天然气（LNG）甚至更糟。LNG源自页岩气，生产它需要将其超冷至液态，然后使用大型油轮运输。这一过程需要消耗大量能源。”
这项名为“从美国出口的液化天然气（LNG）的温室气体足迹”的研究于10月3日在《能源科学与工程》杂志上发表。
霍华斯指出，在液化天然气的开采、加工、运输和储存过程中产生的甲烷和二氧化碳排放约占其整体温室气体影响的一半。
根据研究，在20年的时间内，液化天然气的碳足迹比煤炭高出三分之一，评估标准是基于全球变暖潜力，后者评估各种温室气体对大气的影响。霍华斯补充说，即使在更宽松的100年时间框架内，液化天然气的碳足迹也与煤的相当或超出。
该研究的发现对美国的液化天然气生产具有相关意义，自2016年出口禁令解除以来，美国成为全球最大的液化天然气出口国。自2005年以来，几乎所有天然气生产的增长都来自于页岩气。霍华斯解释说，正在出口的液化天然气来自德克萨斯州和路易斯安那州的页岩气田。
液化过程涉及将天然气冷却至华氏-260度，以便于其在油轮上的运输。
然而，这种运输方式具有环境成本。配备了两冲程或四冲程发动机的液化天然气运输船产生的二氧化碳排放量低于蒸汽动力船。然而，由于这些发动机在运输过程中使用液化天然气，甲烷作为废气逸散，导致额外的排放进入大气。
霍华斯指出，甲烷对环境的危害远超二氧化碳——其效能是二氧化碳的80倍以上，这意味着即使是微小的排放也会对气候变化产生重大影响。
他指出，即使是新型的液化天然气油轮，尽管其效率提高和二氧化碳排放减少，但由于在废气中甲烷的逸散，其温室气体排放仍高于蒸汽动力船。
在天然气液化过程中，会发生显著的甲烷排放——估计其在整体变暖潜力评估中约占总量的8.8%。根据具体使用的船舶，油轮的甲烷排放可在3.9%到8.1%之间波动。
霍华斯强调：“大多数甲烷排放发生在页岩气的开采和液化过程中。所有这些都加剧了液化天然气送入市场的过程。”
霍华斯表示：“因此，液化天然气的气候足迹始终会比单独的天然气更大，无论对于它作为过渡燃料的论点有多么支持。最终，它仍然明显比煤更糟。”
这项研究得到了公园基金会的资助。
