一份来自300年前的独特请愿书收藏揭示了那些被忽视的女性,她们照顾英国最处于风险中的儿童,同时挑战地方政府。
“如果指定的年度支付没有确认,这个孩子就面临饥饿和饥荒的风险。”
– 埃伦·费尔(Ellen Fell)(1665)
“出于担心他们可能因缺乏食物而死去,我收养了这三个孩子。” — 安妮·比斯利(Anne Beesley)(1671)
如今,英国在寄养照护方面正面临严重的招聘和留人问题, 全国各地的看护者呼吁增加财政支持。 2024年9月,诺森伯兰郡委员会宣布正在重新评估寄养看护者的支付,这些支付在十多年内没有改变,以响应倡导者的压力(据《赫克瑟姆公报》报道)。
剑桥大学历史学家埃米莉·罗兹(Emily Rhodes)探讨了17世纪寄养看护的经历,她强调这些挑战根深蒂固,英格兰早期的寄养看护者比我们想象中更有权力。
作为剑桥大学基督学院的研究员,罗兹考察了1660年至1720年间提交给兰开夏季度会议法院的一组稀有请愿书收藏。
在今天发表在《家庭史》期刊上的一项研究中,罗兹揭示了38位为其地方教区照顾非亲属儿童的女性的见解。尽管这项工作通常被称为“寄宿”或“寄养”,但罗兹坚持认为:
“当时与现在有显著的相似之处,我们应该将这些女性视为先锋寄养看护者。 当局评估家庭情况以确定其是否适合收养孩子。 当他们认为不适合时,会为这些孩子寻找新家,理想情况下是在当地社区内,给看护者支付补偿。”
“这些女性扮演了如此重要的角色,以至于当她们的薪酬不足或根本没有收入时,她们有足够的影响力去接触县法官、影响力人物,并成功地陈述自己的案例。”
“今天的寄养看护者和社会需要明白,即使在350年前,这一角色也是至关重要且受人尊重的,女性在系统中拥有一定的权力。 每个支持系统都依赖于有奉献精神的个人,我们必须牢记这一点。”
罗兹在请愿书中遇到的许多女性本身就有领取贫困救助的资格。 在17世纪,旧贫困法建立了一种救助体系,地方居民为一个社区基金出资,该基金由教堂监管和贫困监督分配给有需要的人。
一些孤儿或贫困儿童成为学徒,而另一些则被安置在社区的女性身边,通常是寡妇或母亲,但有时也是单身女性。 这些女性预期会从教区获得对其努力的补偿,使她们既是贫困法的受益者,又是管理者。
埃米莉·罗兹表示:“这些请愿书表达了在历史上常常被忽视的女性的故事。 她们留下的记录寥寥无几,却在社会中扮演了重要角色。”
挑战地方当局
在她们的请愿书中,女性们经常指责地方当局无能和不诚实。 大约四分之三的人因未支付补偿而请愿,近三分之一寻求更高的支付。 没有请愿书被完全驳回,尽管罗兹警告说,一些不成功的请愿书可能没有被保存下来。
罗兹评论道:“国家在维持这些看护者的满意度方面有利益,这就是法官们通常支持她们以反对地方当局滥用职权的原因。”
在1690年代,在普雷斯顿,来自利亚的爱丽丝·布鲁尔(Alice Brewer)与她的教区争斗了多年,因为他们减少并扣留了用于照料安妮·赫尔梅(Anne Helme)的资金,她已经照顾了她十四年。 爱丽丝感叹“这个镇坚持争辩和减少应付给您可怜的请愿者的付款”。 在一份请愿书中,她辩称,监督者拒绝为安妮提供“衣物或其他必需品”,导致她残疾。 到1700年,教区欠爱丽丝三年的照料费用,使她“非常贫困”。 法官们命令监督者始终如一地清偿债务,但他们反复未能遵守。 爱丽丝的斗争结果仍不明确。
比生物母亲更有权威
罗兹最近完成了一项博士研究,重点研究1660年至1720年间在英格兰和威尔士的母亲请愿,发现寄养母亲在与当局互动时,通常比生物母亲有更有利的位置。
“生母必须谦卑地提出她们的案例,详细说明她们作为寡妇或照顾生病儿童的照顾者的挣扎,”罗兹解释道。 “相反,寄养母亲只需 assert ‘我应该得到赔偿,而你没有履行你的义务’。”
出于爱还是金钱?
在17世纪,寄养为贫困女性及其家庭提供了重要的收入。 照顾一个孩子的标准费用约为每年40先令,金额从12到78先令不等,远高于当时典型的贫困救助支付。
照顾这些孩子确实是一项工作,一些女性可能更看重她们的财务角色。 然而,许多请愿书显示女性看护者对孩子们也表达了深刻的善良和同情。
1671年,安妮·比斯利向法官请愿,解释她出于同情而收养了三个来自巴顿的需要帮助的孩子,担心他们的生命。 她希望当局在三周内安排照顾,但经过八周,只有在请愿后才得到了补偿。
请愿者们常常强调,尽管几个月未支付,她们仍然继续照顾这些孩子。 在1670年代,伊丽莎白·德林克沃特(Elizabeth Drinkwater)指出,大博尔顿的监督者在她照顾安·里德(Ann Reade)的九个月里未支付她,却提供了“所有必需品”,并在衣物上花费了6先令,使她“变得非常贫困”。
“很难相信一些女性对这些孩子没有关心,”罗兹观察道。 “许多人在收养这些孩子之前就可能已熟悉她们。然而,请愿书是经过策略性撰写的,可能并不总能反映出真实的情感。”
在某些情况下,看护者会威胁停止提供照顾,如果她们未能实现请求的结果。
一个特别令人困扰的案例涉及埃伦·费尔。在1665年,埃伦督促法官“确认该年度支付,否则孩子将面临被遗弃在街头挨饿的危险”。 她表示自己的孩子受到了影响,因为她提交了多份请愿书,详细说明了她家庭的困境。 当其请愿被评审时,孩子已经被“扔到街头”。
“很容易在过去识别出混乱,”罗兹说道。“记录显示出功能失调的实例。当一位看护者获得足够的支付时,我们不太可能会发现她们的记录。”
“看看2024年的新闻,会出现类似的故事,讲述缺乏支持的寄养看护者退出系统。 我们仍在与官僚问题和权威人物未能履行职责而斗争。”
这些来自兰开夏的请愿书及其他内容已经被数字化,并在Ancestry网站上可访问。