科学家最近对发现浮游动物——这种以细菌为食的微小水生生物——在淡水和海水中并不能有效净化受到粪便微生物污染的水感到震惊。
德克萨斯大学埃尔帕索分校和斯坦福大学的科学家们最近对发现浮游动物（即以细菌为食的微小水生生物）在淡水和海水中不能有效净化受粪便微生物污染的水感到震惊。
根据研究团队的说法，今天在生物学期刊《mSphere》上发表的这项研究突显了浮游动物在清理受粪便生物污染的水体方面的局限性。2017年对美国水质的评估发现，超过50%的河流、海湾和河口在至少一种用途上不安全，通常是由于粪便污染。
“当污水释放到干净的水中，并且人们与之接触时，可能会导致健康问题，”UTEP土木工程助理教授、该研究的主要作者劳伦·肯尼迪（Lauren Kennedy）博士表示。“我们的研究旨在识别可能阻止病原体感染人类的因素。基本上，我们想知道水在没有外部帮助的情况下变得安全用于休闲用途需要多长时间。”
肯尼迪指出，污水系统和化粪池中的水可能由于泄漏、处理不当或基础设施恶化而无意中进入淡水源。
研究团队建议，水中发现的浮游动物可能会消耗来自粪便污染的微生物，从而使其失活，有效地“清洁”水体。
为了验证这一假设，研究人员将一种名为MS2的病毒和细菌《大肠杆菌》(E. coli)引入从加利福尼亚旧金山湾地区采集的淡水和海水样本中。根据肯尼迪的说法，MS2和《大肠杆菌》对科学研究来说非常有价值，因为它们在污水中的数量很高，并且它们的存在通常预示着环境中的粪便污染。这些水样自然含有“较大”的颗粒，如浮游动物、沙子和泥土，以及“较小”的颗粒或溶解物质，如盐。
研究结果显示，较大的颗粒（包括浮游动物）对病原体代理的失活影响不大。相比之下，较小的颗粒似乎影响更大。例如，在盐水中，病原体的失活更为有效，特别是在来自圣佩德罗海滩的海水中。
“我很高兴我们能为表面水修复策略提供新的视角，”肯尼迪表示。
她还提到，这项研究是理解浮游动物作为污染水体自然“清洁者”局限性的重要一步。未来的研究阶段将探讨盐度如何影响受污染水体中病原体的存活。
“我为看到我们团队取得的这一重要成果感到自豪，”土木工程系主任卡洛斯·费雷古特（Carlos Ferregut）博士表示。“肯尼迪博士及其团队所进行的研究为病原体失活相关的困难提供了重要的见解，特别是在污水对人类健康构成风险的地区。”
