一项最近的研究表明，候鸟冬季栖息地的环境条件会显著影响它们在春季迁徙和繁殖季节的生存。
由史密森国家动物园和保护生物学研究所（NZCBI）的研究人员进行的一项最近研究揭示出，候鸟冬季栖息地的条件可以显著影响它们在春季迁徙和繁殖期间的生存。
尽管很长时间以来人们就已了解冬季栖息地的质量会影响候鸟迁徙的时机和繁殖成功率，但这项发表在当前生物学的最新研究是首次将冬季栖息地条件直接与迁徙生存联系起来。对基尔特兰莺和黑喉蓝莺的数据分析显示，加勒比地区冬季栖息地降雨量较少和植物生长减少导致成功完成春季迁徙的鸟类数量减少。此外，对于基尔特兰莺而言，冬季栖息地的低质量还影响其在随后的繁殖季节的生存。
随着鸟类种群的下降，了解哪些因素影响它们全年生存至关重要。预计气候变化将使加勒比地区在未来几年变得更加干燥，这可能对像这些莺类一样的候鸟物种构成更大的挑战。
研究的首席作者、NZCBI的生态学家内森·库珀（Nathan Cooper）表示：“如果未来五十年由于气候变化冬季栖息地的质量持续恶化，我们现在知道这将损害鸟类春季迁徙的生存机会。这些信息可以帮助我们在最耐干旱的冬季栖息地中优先安排保护工作。”
自2017年以来，库珀及其同事旨在探讨非繁殖栖息地的条件如何影响春季迁徙和繁殖活动期间的生存。然而，大多数鸣禽由于体重过重不适合使用GPS跟踪设备。研究人员改为使用更轻的无线电发射器，这只提供6至10英里半径内的位置数据，这使得很难准确确定个体可能在北美广阔地区的繁殖地点。
不过，基尔特兰莺呈现出一个独特的案例，因为几乎整个种群在密歇根的一个相对封闭的区域繁殖。这使得研究人员能够跟踪在巴哈马冬季栖息地标记的同一只鸟。
研究团队分析了136只标记的基尔特兰莺的三年无线电追踪数据，以评估其与环境条件相关的迁徙生存率。
除了估计基尔特兰莺的生存率外，研究人员还间接评估了黑喉蓝莺的迁徙生存率，使用了2002年由本研究的共同作者、NZCBI的野生动物生态学家斯科特·西莱特（Scott Sillett）开发的统计方法。研究小组对来自新罕布什尔州黑喉蓝莺繁殖地和牙买加非繁殖地的14年数据进行了精细化分析，将生存率与环境因素联系起来。
尽管使用了不同的方法，但这两种鸟类在迁徙期间的生存率均低于非迁徙期间。该研究证实，不利的冬季栖息地条件，如干旱或植物生命减少，导致春季迁徙期间的生存率降低，并且在某些情况下，紧随其后的繁殖季节生存率也受到影响。这是这些条件如何影响迁徙生存的首次直接证据。基尔特兰莺的特定繁殖地使研究人员能够验证用于估计迁徙生存率的间接方法。
库珀指出：“为有效保护候鸟，我们必须识别它们全年循环中最有风险的时间和地点。准确估计迁徙和静止期间的生存率是理解鸟类一年中何时、何地以及如何面临死亡的第一步。”
库珀强调了一种全面保护候鸟物种的方法的重要性。目前尚不清楚与迁徙相关的死亡是否是死亡的主要原因，还是更广泛因素的一部分。幸运的是，库珀与乔治亚大学的克拉克·拉辛（Clark Rushing）和密歇根大学的斯科特·扬科（Scott Yanco）合作，获得了来自美国鱼类和野生动物服务局大湖恢复法案的为期四年的资助。这笔资金将帮助开发基尔特兰莺的年度种群模型，帮助科学家理解迁徙威胁如何融入这些莺类的整体情况，这种策略也可能有利于其他下降的迁徙物种。
