研究人员对壁虎做出了令人着迷的发现，揭示它们利用与平衡相关的机制来检测震动。这一发现为动物如何听到和感知周围环境提供了新的视角。
来自马里兰大学的生物学家发现了壁虎意想不到的感官能力，挑战了之前关于动物听觉的假设。
2024年10月4日在Current Biology上发布的一项研究强调，壁虎利用囊泡，这是其内耳的一个组成部分，通常与平衡和身体方位相关，来感知低频震动。研究人员指出，这种独特的“第六感”不仅有助于壁虎的典型听力，还增强了它们感知环境的能力。团队提出，这种鲜为人知的听觉机制也可能存在于其他爬行动物中，这可能会重塑我们对动物感官系统如何演化和分化的理解。
研究的共同作者、马里兰大学生物学的杰出教授凯瑟琳·卡尔（Catherine Carr）指出：“耳朵在其常规形式下探测空气中的声音。然而，这条通常与平衡相关的古老内部通道，使得壁虎能感知通过固体如地面或水传播的震动。该通道在两栖动物和鱼类中存在，现在我们看到蜥蜴也保留了它。我们的研究阐明了听觉系统从鱼类起源到陆生动物，包括人类的发展过程。”
囊泡能够捕捉频率在50到200赫兹范围内的微妙震动，这远低于壁虎通常用耳朵检测的声音。研究人员建议，这表明囊泡在壁虎主要听觉系统的旁边具有特定的补充作用。虽然壁虎能够听到空气中的声音，但许多其他爬行动物却缺乏这种能力。该研究的首席作者、马里兰大学的博士后研究员大伟·韩（Dawei Han）认为，关于囊泡在壁虎听力中功能的这一发现可能会增强我们对其他曾被认为具有有限听力能力动物的交流和行为的理解。
韩解释说：“许多蛇和蜥蜴被认为是‘哑’或‘失聪’，因为它们不产生或对声音反应不佳。然而，它们似乎可能通过使用这种感官通道进行震动信号的交流，这显著改变了目前对动物感官能力的认识。”
这种在现代爬行动物中共有的感官通道提供了对脊椎动物感官系统演化发展的宝贵见解，表明从水生栖息地转变为陆地栖息地可能涉及更加复杂和渐进的听觉适应，而不是之前认为的那样。
虽然这些发现与人类听觉没有直接关系，但研究人员强调，通常存在着更多的复杂性待揭示——尤其是在我们的感官方面。
卡尔表示：“想象一下站在一个嘈杂的摇滚音乐会上。音量大到你可以感受到震动贯穿你的头部和身体。你不仅仅是听音乐，而是体验音乐，这暗示我们的前庭系统在这些情景中可能被激活，暗示我们的听觉和平衡感之间存在紧密联系。”
卡尔和韩希望他们的研究成果能够激励进一步研究哺乳动物的听觉，特别是与这一感官通道相关的内容。他们认为，平衡与听觉之间的确立联系可能会揭示新的研究机会，特别是关于人类听觉和平衡障碍。
韩表示：“这项研究的影响超越了爬行动物的领域。随着我们揭示这些隐藏的功能，我们构建了更丰富和更复杂的理解，关于动物如何与其环境进行互动和解释，可能为我们自身的感官体验提供新的见解。”
本调查得到了国家卫生研究院的资助（资助号：R01DC019341）。
