一项专注于地衣物种的调查在位于美国犹他州的火星沙漠研究站和位于加拿大努纳伏特的Flashline火星北极研究站进行，作为火星-160任务的一部分，该任务模拟了火星表面的探索。调查共发现48个地衣分类群，其中犹他州地区识别出35个物种，加拿大地区识别出13个物种。
一旦你学会了寻找的地方，你几乎可以在任何地方找到地衣！这些独特的生物——真菌和光合作用伙伴的组合——能够在许多不同的表面上生存，包括岩石、树木、裸露的土壤和建筑物。它们栖息在每个大陆和地球上几乎所有的陆地区域；一些物种甚至在国际空间站外的恶劣条件下生存。它们的韧性吸引了那些对可能在火星上生存的生命形式感兴趣的研究人员，以及那些研究地球生命以了解我们邻近星球的科学家。在北美两个火星模拟站周围的干旱地区，地衣是当地生态系统中如此重要的元素，以至于它们引发了一项具有创新方法的生物多样性评估：此次清查是在一次模拟火星任务期间进行的！
位于美国犹他州的火星沙漠研究站（位于尤特和派尤特地区）和位于加拿大努纳伏特的Flashline火星北极研究站（位于因纽特人祖国因纽特努纳干地区）作为火星探索的模拟环境，并由火星学会管理。这些站点的队伍进行模拟火星生活和工作的排练。当他们应对在另一颗星球上生存的挑战时，这些“火星人”常常在两个地点研究沙漠地区，频繁完善记录微生物及其生物标志的的方法，为未来超越地球的探索做准备。尽管这些生态系统由土生土长的地球生命占据，他们的研究在涉及的生态系统的深入理解上得到了加强。在2016年和2017年进行的火星160任务中，我们的团队在每个站点执行了一项关于地衣多样性的调查。
在参加模拟外部活动时，任务专家穿上宇航服复制品，以探索两个站点的不同栖息地，寻找在各种微栖息地中生长的地衣物种。他们收集了超过150个标本，然后“返还到地球”，并在加拿大自然博物馆的国家植物标本馆进行分析。通过形态研究、内部解剖和化学检查，以及DNA条形码，“任务支持”从火星沙漠研究站识别出35个地衣物种，从Flashline火星北极研究站识别出13个物种。
这些物种，以及它们识别特征的图片和摘要，被汇编在最近发表在开放获取期刊《Check List》中的论文中。这个新的带注释的清单将对未来在这两个研究站工作的团队有益，并将帮助地衣学家更深入理解这些迷人生物的分布，包括来自我们星球上一些最独特和类外星栖息地的新记录或新识别的物种。
