研究表明，草原几乎立即对气候变化作出反应。
虽然所有生态系统都经历气候变化的影响，但通常这些迹象会有延迟。例如，森林生物多样性的变化通常滞后于温度和降雨的变化。
相比之下，密歇根大学的最新研究发现，草原对气候变化几乎是立即作出反应。根据该研究的首席研究员朱凯和宋益澜的说法，“森林正在积累气候债务，而草原则是立刻调整。”
宋表示：“气候变化无疑影响我们的生态系统。这早晚会表现出来。草原是最早反应的地方之一。”他是密歇根大学数据与人工智能在社会应用研究所的博士后研究员。“草原是最早反应的。”
朱凯，密歇根大学环境与可持续发展学院的副教授指出，这项研究旨在增强科学界对气候变化影响的理解和预测。此外，它还为恢复草原植被提供了重要的见解。
朱解释说：“要恢复草原，需要考虑种植哪些物种。而要回答这个问题，必须至少将气候变化考虑在内。”
研究结果发表在《自然生态与演化》杂志上。
研究团队由来自十多个机构的成员组成，整合了加利福尼亚植物区的草原社区多年观测数据。
这个生物多样性热点地带延伸至美国西海岸，跨越12个地点进行了数十年的研究。研究人员观察到，随着当地气候变得更热和更干燥，偏好这种条件的物种在植物群落中的占比越来越高。
他们还结合了该地区长期全球变化实验的结果，展示了气候变化如何驱动社区变化。
朱澄清说：“虽然相关性并不等于因果关系，但实验数据帮助我们建立因果关系。”
团队识别出各种物种的气候偏好或生态位，使得他们能够量化与温度和降水变化相关的植物群落变化。
这种方法在观测站点和实验站点得出了一致清晰的结论，朱和宋指出，这在生态研究中是罕见的。
他们表示，更令人惊讶的是这些生态变化的速度。变化的速度非常快，与气候变化是相一致的。研究人员强调，这种植物群落的快速转变不应被视为适应——至少在没有进一步研究的情况下。
宋表示：“在我看来，适应带有积极的含义，暗示系统正在演变以减轻一些气候变化的负面影响。草原群落的快速转变不仅涉及到一些更适合热干条件的物种的出现，而且也伴随着偏好更凉爽和潮湿环境的物种的衰退。这些变化可能导致不利影响，包括外来物种的主导地位和生物多样性的下降。”
尽管他们的研究是局部的，但朱和宋相信这些发现将适用于其他草原，只要在各地区气候动态的背景下进行考察。例如，如果一个地区正经历更温暖和潮湿的条件，那么在这些环境中茁壮成长的物种数量可能会以与气候变化相匹配的速度增加。
朱表示：“我预测我们可能会观察到全球其他草原对气候变化的反应甚至更强烈。”
该研究的其他贡献来自加州理工州立大学、克拉克学院、东湾地区公园区、俄勒冈大学、华盛顿大学、西澳大利亚大学和斯坦福大学的研究人员。多个加利福尼亚大学机构，包括加州大学伯克利分校、加州大学戴维斯分校、加州大学河滨分校、加州大学圣巴巴拉分校和加州大学圣克鲁兹分校，也参与了朱和宋最初开始的项目。
