研究揭示，塑料污染由小于沙子的微小颗粒组成，普遍存在，甚至影响到刚出生的小鼠，这在罗格斯大学健康中心的一项研究中有所观察，该研究发表在《全球环境科学》期刊上。
科学家们早已知道，微塑料和纳米塑料颗粒（MNPs）在消费产品降解或氧化时会进入我们的环境。这些微小的塑料颗粒可以通过呼吸、皮肤吸收以及我们所吃的东西轻易地进入人体。
此外，已知这些污染物能够穿透胎盘屏障，影响胎儿组织。
然而，尚不确定的是这些塑料颗粒在出生后是否会在组织中滞留。罗格斯大学健康中心的研究人员发现，至少在老鼠中，它们确实会滞留。这一发现可能对人类健康产生重要影响。
“没有人希望肝脏里有塑料，”罗格斯大学厄尼斯特·马里奥药学院的药理学和毒理学副教授、该研究的资深作者菲比·A·斯泰普尔顿表示。“现在我们知道这种物质存在于器官中，下一步的目标是确定其原因及其意义。”
为了调查微塑料和纳米塑料在母体暴露后新生儿组织中的持久性，斯泰普尔顿及其团队对六只怀孕的老鼠进行了为期10天的食品级塑料粉末气溶胶化处理。
斯泰普尔顿解释称，啮齿动物非常适合这种类型的研究，因为人类和啮齿动物都具有血液绒毛胎盘，这意味着母体和胎儿的血液在循环中并不混合。
在出生两周后，他们对两只新生老鼠——一公一母进行了微塑料和纳米塑料暴露测试。在这两只老鼠中，他们发现了母鼠在怀孕期间吸入的相同塑料类型，分别在子代的肺、肝、肾、心脏和脑组织中。相比之下，在对照组中未检测到塑料。
斯泰普尔顿指出，这些发现为微塑料和纳米塑料在我们环境中可能存在的危险提供了进一步证据。
研究人员指出：“这些结果引发了对MNPs暴露、母胎健康及这些颗粒系统性沉积相关的毒理学影响的担忧。”
微塑料和纳米塑料已成为一种常见的污染形式，存在于食品、农田、海水甚至雪中。它们已在海洋的最深处和地球的最高点被发现。
这些看不见的污染物对人类健康构成潜在风险。越来越多的研究表明，微塑料和纳米塑料颗粒与癌症、炎症、免疫反应减弱、组织退化和心血管疾病等健康问题之间存在强烈关联。
斯泰普尔顿表达了她的希望，希望她的发现能够促使政策制定者为相关研究分配更多资金。
“没有答案，我们无法实施政策变化，”她解释道。
最终，斯泰普尔顿表示，人体组织中这些材料的存在可能会导致更严格的监管。尽管塑料确实改善了消费产品，但其长期健康影响仍 largely unknown。随着研究人员继续揭示这些信息，监管机构将更好地定位于保障公众健康。
“我不相信我们会完全消除塑料，”她承认。“它们对现代生活至关重要。然而，我相信我们可能会达到一个阶段，建立指南，以识别哪些类型的塑料比其他类型更不有害。”
这项研究部分得到了赫伯特·W·胡佛基金会的资助支持。
