数十年前在日本首次发现后，一种展示独特黑白色彩、酷似熊猫的甲壳类物种被确认作为科学新物种。
数十年前在日本首次发现的一种独特的甲壳类物种——以其不寻常的黑白图案而闻名，类似于熊猫——已被确认是新的科学物种。这些类似虾的生物被称为美洲虾，栖息在全球的水域。新识别的Melita panda，以这种可爱的哺乳动物命名，首次于1990年代被发现。关于这一发现及形态学检查的报告于9月21日发布在ZooKeys上。
Melita panda的识别强调了物种分类在保护倡议中的关键作用，物种分类涉及生物的命名和分类。如果一个物种还未被识别，就无法判断其是否面临灭绝风险。
广岛大学人文社会科学研究生院的教授Tomikawa Ko解释说：“尽管保护生物多样性是全球关注的问题，但物种多样性及其他生物多样性组成的真实程度仍不清楚。作为物种保护的初步措施，我们对甲壳类美洲虾进行了分类检查，因为在日本周围展示了相当显著的物种多样性。”
在Melita panda的识别之前，已经有63种被记录的Melita美洲虾，其中16种在日本发现。Melita panda是在日本和歌山县的潮间带被发现的。很可能在日本沿海还有更多未被识别和描述的Melita美洲虾物种。
Tomikawa补充道：“日本沿海地区的美洲虾研究相对滞后。为了准确评估物种多样性，分类研究是必不可少的。我们希望这一新美洲虾物种的发现，采用熟悉的熊猫色彩方案，能激发公众对生物多样性和分类的更大兴趣。”
为了识别Melita panda，研究人员进行了形态学检查和基因组DNA的分子系统发育分析。Melita panda的形态学评估揭示了其独特特征，例如熊猫般的色彩，而分子系统发育则有助于建立其与其他Melita美洲虾的亲缘关系。这些信息有助于构建系统发育树，说明已知Melita美洲虾之间的进化关系。系统发育树是描述物种如何在进化上相互连接的图示。
分子系统发育研究表明，Melita panda与另外两种Melita美洲虾，即Melita nagatai和Melita koreana关系密切。独特的熊猫般外观使Melita panda区别于这两种物种，以及其他的解剖学差异。它的颚足，即从第二胸部段延伸出的爪，位置较其他Melita美洲虾更靠前，覆盖其其他附肢。其刚毛状结构的毛（像刺的结构）也与其他Melita美洲虾不同。总体而言，Melita nagatai、Melita koreana和新识别的Melita panda属于单系群，暗示它们共享一个共同的进化祖先，特别是Melita hoshinoi。
展望未来，研究人员计划继续探索Melita panda。
Tomikawa表示：“我们希望透彻检查Melita panda的生态和行为，能够揭示其熊猫般色彩背后的原因。”
除了Melita panda，Tomikawa强调了进一步研究的必要性。
他说：“在未经探究的地区进行更多的美洲虾分类研究，可能会导致更多新物种的识别。持续的分类研究预计将加深我们对日本沿海环境中生物多样性的理解，并为物种保护提供关键的基础数据。”
其他贡献者包括来自日本和歌山白滨片田的Shigeyuki Yamato和来自日本大阪自然史博物馆的Hiroyuki Ariyama。
这项研究得到了日本学术振兴会（Japan Society for the Promotion of Science KAKENHI）资助的支持。
