火速而非规模，对人类和基础设施构成更大威胁。
科罗拉多大学博尔德分校的一项最新研究发现，从2001年到2020年，快速蔓延的火灾在美国造成了近90%的火灾相关损失，尽管这种火灾相对少见。“快速火灾”可以将火星送入空中，点燃房屋，甚至在紧急服务可以作出反应之前。今天发表在Science杂志上的研究表明，这些火灾在美国西部变得更快，使数百万人面临更大的危险。
这项研究揭示了美国火灾风险准备方面的显著差距——当前的全国火灾风险评估并未考虑火灾速度，也没有提供指导，告诉社区如何增强应对快速火灾蔓延的准备。
“人们常常因其规模谈论特大火灾，但为了更好地保护我们的房屋和社区，我们必须理解并准备火灾传播的速度，”研究的首席作者、CIRES研究员、地理学副教授詹妮弗·巴尔奇表示。“火灾速度对于保护生命更为重要。”
巴尔奇和她的团队决定在2021年12月马歇尔火灾摧毁科罗拉多州博尔德县1000多所房屋后更密切地研究火灾速度。尽管火灾燃烧面积不到6100英亩（24.7平方公里），但由于干燥的天气和强风，火势迅速升级。在被报告后的短短一个小时内，火灾蔓延至距离三英里（4.8公里）外的小镇，导致数万居民撤离。这一事件促使巴尔奇的团队探讨火灾蔓延的速度及其对全国火灾风险的意义。
研究人员分析了2001年至2020年间在美国本土发生的超过6万起火灾的卫星数据。他们使用先进的算法处理每个卫星像素的数据，追踪并记录每场火灾的周边边界。
“之前我们只有关于火灾速度的零散数据，”地球实验室的临时主任、该研究的共同作者维吉尼亚·伊格莱西亚斯提到。“我们利用地球观测和遥感数据系统地研究了全国火灾的增长。”
使用火灾周边地图，研究团队计算了每场火灾扩展的速度。他们特别关注了那些在一天内超过4003英亩（16.2平方公里）增长的最快火灾，并研究了这些峰值增长率随时间的变化。分析显示，在过去二十年中，美国西部最快火灾的平均最大增长率激增了惊人的250%。
巴尔奇指出：“在短短几十年内，美国西部的火灾变得更快。我们需要通过强化房屋和制定周密的撤离策略来集中精力准备我们的社区。”
为了理解快速火灾对人类和基础设施的影响，研究人员将最快火灾的增长率与事件报告数据中的每场火灾受损建筑物数量进行了比较。他们发现，尽管快速火灾仅占所有火灾事件的2.7%，但它们造成的房屋损毁占2001年至2020年间的88%。对超过100座建筑物造成损坏或毁坏的火灾显示出在一天内的最大增长率超过21000英亩（85平方公里）。
伊格莱西亚斯表示：“这些发现改变了我们对野火风险的看法，强调增长率作为决定火灾破坏潜力的重要因素。”
该研究还指出了显著的风险评估不足。目前国家级的野火风险模型考虑的因素包括燃烧面积、强度、严重性和发生概率，但却忽略了火灾增长速度的测量。因此，使用这些模型的政府机构和保险公司缺乏有关火灾蔓延的关键信息，而这些信息可以帮助房主更好地保护自己和社区。作者们认为这一点需要紧急关注。
伊格莱西亚斯总结道：“在保护基础设施和促进有效撤离时，火灾的生长速度可能确实比其规模更为重要。”
