随着严重的特大干旱对西南地区的水供应造成压力，创新研究正在利用一种令人兴奋的新技术来解决这个问题，该技术能够在低湿度条件下安全地从空气中提取大量水分。
将我们呼吸的空气转化为饮用水的概念本身就令人惊讶。在干旱环境中提取出功能性水量的想法常常感觉更像是幻想而非现实。
来自拉斯维加斯大学（UNLV）的研究，于10月22日发布在《全国科学院院刊》（PNAS）上，旨在解决西南地区因特大干旱引发的水资源短缺问题。
这项研究的负责人是机械工程教授H. Jeremy Cho，他带领一个团队寻找一种新颖的大气水收集方法——将水蒸气转化为可用水。传统的大气水收集技术往往效果不佳，特别是在湿度水平低于30%的环境中。
“这项研究表明，我们可以高效快速地捕获水，”Cho解释道。“我们可以预测需要多大规模的系统才能产生特定体积的水。例如，占地一平方米（大约三英尺乘三英尺）的设备，在拉斯维加斯每天可以产生大约一加仑水，在更潮湿的环境中甚至可以是其三倍。”
这项新技术在拉斯维加斯的户外测试中证明了其成功，甚至在湿度降到10%时也能有效运作。它捕获液态盐溶液中的水分，适合后期转化为饮用水或用于能源使用，从而增强了干旱地区的能力。
这一过程的一个关键部分是受自然元素（如树蛙和空气植物）的启发而设计的水凝胶膜“皮肤”，这些自然元素利用方法将周围空气中的水分吸引到液态形式以便储存。
“我们从自然中获得灵感，试图复制这种方法，”Cho说。“自然界中有大量令人着迷的过程——这就是观察、学习和寻找灵感。”
研究还强调，大气水收集可以利用太阳能。在阳光充足的地方，如拉斯维加斯谷，年均约有300个晴天，太阳能可以显著降低生产水的成本。
“我们的水资源正在减少，气候变化正在影响我们的星球，”Cho指出。“实现可持续性意味着改变我们的习惯。这个概念曾经感觉像是科幻，但实际上是可以实现的，我们正在让它成为现实。”
这项研究正通过WAVR Technologies, Inc.转化为可行的应用，这是一家由Cho共同创办的初创公司。该公司设计的设备能够捕获空气中的水分，供个人和商业使用。WAVR是国家科学基金会（NSF）区域创新引擎计划的第一个大学商业衍生公司，旨在市场推出应对可持续性和气候相关挑战的技术。
