考古基因研究为我们提供了一个迷人的视角，窥探全球人类群体不断变化的历史。当与考古学和人类学研究相结合时，这些研究揭示了生活方式、文化、技术进步和社会结构的重大变化往往是人类迁徙和互动的结果。一个国际研究团队对来自更广泛的高加索地区的131个人进行了研究，跨越了6000年的时间，突显了接触和创新交流为西乌拉尔草原经济发展做出贡献的关键时刻。
更广泛的高加索地区位于黑海和里海之间，充当着欧洲、近东和亚洲之间的桥梁。今天，它展示了地理、生态、经济、文化和语言的广泛多样性，北部是草原区，中部是高加索山脉，南部是现代亚美尼亚、格鲁吉亚、阿塞拜疆和伊朗所包围的高地。这种历史多样性在考古发现中得到了良好的记录，反映出来自相邻地区的众多影响。
“各种生态地理特征和考古传统的独特界面使该地区对于研究特别引人入胜，”该研究的资深作者和首席研究员沃尔夫冈·哈克博士说道。“通过创建跨越多个考古时代的时间线，我们旨在识别出重要的时期，例如第一批农民进入该地区或诸如放牧管理、乳制品生产和流动性等领域的进步，使得适合利用广袤欧亚草原的完全自主的游牧生活方式成为可能。”
研究团队发现了高加索山区和北部草原地区居民之间互动和基因交流的重复模式。“最初，我们识别出大高加索山脉南北两侧的狩猎采集者社群之间存在两个不同的基因谱系，”首席作者、莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的博士生艾申·加里希补充道。
这种情况随着公元前第六千年来自北美洲早期农民的到来而演变。这导致了两个主要的混合过程：一个是将这些农民与高加索和伊朗的狩猎采集者结合起来，形成了大高加索山南部的主要祖先谱系；另一个则涉及早期的狩猎采集者群体，形成了北部草原区的基因背景。在接下来的公元前第五和第四千年之间，青铜时代文化在北波尔图草原的河谷中出现，通过建造被称为“库尔干”的独特土葬土丘表现出来。来自南方的新石器时代群体的迁移开启了互动和交流的时期，导致了公元前第四千年间迈科普文化的发展，这种文化因其在考古学上的重要技术和社会进步而闻名。
进入开阔的天地
“这是北高加索知识和技术转移的巅峰时代，其特点是基因多样化群体之间存在相似的文化元素，以及大量的杂交迹象，”合作者和德国考古研究所首席研究员萨宾·赖因霍尔德博士解释说。“我们发现，当人们开始改变生活方式，以适应更适合于似乎无限的欧亚草原的流动经济时。”考古证据反映了在放牧管理、乳制品生产、运输方式（如使用车轮和马车）以及马的驯化等领域的关键创新。“如今的全球乳制品产业建立在这些青铜时代创新的基础上，”哈佛大学人类学教授、合著者克里斯蒂娜·瓦瑞纳指出。“它们将曾经是一种小众实践转变为一种广泛的多洲现象。”
早期类型的奶酪等可储存食品产品以及运输的进步，使得在欧亚草原上的永久定居成为可能，并导致了跨大陆的互联网络的发展。这些发展为公元前第三千年的完全游牧牧民生活方式奠定了基础，成为与亚姆纳亚文化共同体相关的群体所采用，随后在西部草原区域扩展，东至蒙古，西至喀尔巴阡盆地。有趣的是，这也是来自高加索的群体南移的时期，例如来自格鲁吉亚的库拉-阿拉克斯文化扩展到东安纳托利亚、黎凡特和伊朗等地区，尽管与北部草原地区的互动有限。
研究团队还通过分析生物关系和亲属模式研究史前人群的社会结构，发现了草原和高加索群体之间的差异。高加索地区较为定居的群体表现出更高水平的近亲繁殖和被埋在相邻库尔干的个体之间更紧密的联系，而草原群体则表现出较少的这种关联，表明流动性牧民社区的不同社会组织。
解体与转型
然而公元前第二千年标志着草原和高加索人群之间另一个互动时期的到来。这一时期因干旱而触发，可能还伴随着对敏感草原生态系统的过度开发及降雨的不稳定，导致草原区域出现了显著的人口减少。考古基因研究发现了高加索群体的交融和同化的明确证据，而随之而来的中晚青铜时代人群则撤退到高加索地区的高地，建立起了稳定的定居经济。这一转变也为当代北高加索人口奠定了文化和基因基础。
“我们的综合研究例证了人类在生态、经济和社会政治环境的变化中所展现的韧性、适应性和创新能力，”德国考古研究所欧亚部主任和该研究的联席资深作者斯文德·汉森教授总结道。
