研究人员利用古代DNA挑战了关于庞贝居民的长期看法。DNA的发现揭示了性别和家庭关系方面的惊人差异，这与观察到的身体特征相矛盾，重塑了自1748年以来持续存在的历史叙述。此外，基因证据强调了罗马帝国的多样性，显示庞贝大多数居民是来自东地中海移民的后裔。
来自佛罗伦萨大学、哈佛大学和莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的学者们转向古代DNA，以质疑对庞贝人口的传统解释。DNA分析揭示了性别和亲属关系方面的意外差异，导致了自1748年以来设定的叙述的修订。此外，基因发现强调了罗马帝国的多元文化本质，表明大多数庞贝人是来自东地中海移民的后裔。
公元79年，维苏威火山发生大规模喷发，埋葬了罗马城市庞贝及其居民，覆盖在厚厚的火山灰（即浮石）下。许多人在房屋因坠落的浮石的重压而倒塌时遇难。那些在喷发初期幸存下来的人们，后来面临致命的火山碎屑流，它们缠绕在身体周围，形成一层灰烬，使他们及其特征得以保存数世纪。
自19世纪以来，研究人员通过在这些尸体腐烂后留下的空隙内浇灏石膏，制作了模型。研究团队成功从86个正在修复的显著模型中的14个中提取DNA。这一过程使他们能够准确地识别基因联系，确定性别并追踪血统。有趣的是，这些发现大大矛盾于早期仅基于身体表现和模型排列的信念。
对受害者之间基因关系的探索
佛罗伦萨大学人类学系的David Caramelli教授说：“这项研究展示了基因分析如何丰富考古发现所绘制的叙述。”他指出：“这些结果挑战了一些持久的观念，例如将珠宝与女性特质联系在一起，或将空间接近性作为家庭关系的标志。”此外，Caramelli强调，“基因证据使简单的亲属关系故事变得复杂。例如，在金手链之家，我们从多个人那里获得了基因信息，原本被认为是一对父母和他们的孩子的四个人实际上在基因上没有关联。”
哈佛大学的David Reich表示：“我们提出的科学证据并不总是符合普遍信念。比如，我们发现一个佩戴金手链的成年人抱着一个孩子，之前被解读为母亲和她的孩子，实际上是一个无亲缘关系的男性成年人和一个孩子。同样，一对曾认为是姐妹或母女的个体中也至少有一个男性，这些结果挑战了关于性别和家庭关系的既定假设。”
罗马帝国的国际化特征
基因数据还揭示了庞贝人的血统，他们呈现出不同的基因背景。有证据表明，他们主要是来源于东地中海的新移民，这突显了罗马帝国的国际化特征。
马克斯·普朗克进化人类学研究所的Alissa Mittnik表示：“我们的发现对解释考古数据和理解古代文明具有重要意义。这些发现强调了结合基因洞察与考古和历史数据的必要性，以防止根植于当代偏见的误解。该研究还强调了庞贝人口的多元和国际化特征，反映了罗马帝国内更广泛的迁移和文化交流模式。”
David Caramelli补充道：“此外，使用这些模型讲故事可能导致以前的修复者改变了人物的姿势和位置。将基因数据与其他生物考古技术相结合，使我们能够更深入地理解维苏威喷发受害者的生活和体验。”
庞贝公园的主任Gabriel Zuchtriegel指出：“多年来，庞贝公园一直将古代DNA分析纳入其研究协议，不仅针对人类遗骸，还包括动物遗骸。”他详细说明，该公园通过其实验室监督各种研究计划，包括同位素分析、诊断、地质学、火山学，以及反向工程等。他强调：“所有这些因素共同促成了对考古证据的全面和更新的解释。这些努力正在将庞贝转变为开发新方法、资源和科学比较的先锋。”Zuchtriegel总结道：“这项研究代表了视角的重大转变，将考古遗址本身定位为推动考古学和学术研究的核心参与者。”
