地球科学家利用现代地层、沉积和古生物学模型，以及尖端技术，来增强对大峡谷寒武纪时期的理解。
从婴儿潮一代到阿尔法世代，任何深入研究地质学的人可能都受到埃德温·丁威迪·麦基关于大峡谷沉积历史的重大研究影响——即使许多人对他的名字并不熟悉。
这位尊敬的科学家，生于1906年，卒于1984年，花费超过50年的时间探索和记录科罗拉多高原的地层和沉积，特别关注大峡谷的寒武纪唐托组。他的持久原则塑造了许多地质学家的视角，持续了数十年。
据犹他州立大学的卡罗尔·德赫勒教授所言：“唐托组富含沉积层和化石，记录了大约5.4亿年前的寒武纪大爆发。那是初始脊椎动物和有壳动物快速出现的时期，与海平面上升的同时发生，新的海洋生物淹没了大陆。”她指出，尽管麦基对这一重要地质时代着迷，但他对板块构造或全球海平面变化缺乏了解，导致他的一些观点常常被当代人忽视。
但如果麦基能够穿越时空，接触到现代的地层、沉积和古生物学方法、数据和技术呢？
德赫勒及其团队——来自丹佛自然与科学博物馆的詹姆斯·哈加多恩、弗雷德里克·桑德伯格、新墨西哥大学的卡尔·卡尔斯特罗、劳拉·克罗斯、西波伊斯州立大学的马克·施密茨以及拉斯维加斯内华达大学的斯蒂芬·罗兰——以及他们的学生和实习生，利用这些现代工具重建了麦基基础工作的增强版本。他们的发现详细记录在2024年11月《美国地质学会》杂志《GSA Today》的封面故事中，该期刊于2024年10月23日在线发布。
这项研究获得了国家科学基金会地球科学部的资助。
哈加多恩，丹佛自然与科学博物馆地质学的蒂姆与凯瑟琳·瑞安策展人，解释道：“大峡谷是地质学的一个杰出罗塞塔石。我们的研究正在帮助解码其复杂性，因为大峡谷的岩石反映了气候和构造的全球变化。这种理解对于掌握寒武纪时期的全球地层记录至关重要。”
他将研究唐托组与调查犯罪现场相提并论。
“你可以发现线索并拼凑出故事的部分，”哈加多恩评论道。“然而，确定一切是如何发生的以及顺序是怎样的则是一个艰辛的过程。就像犯罪现场一样，大峡谷的岩石记录比我们目前理解的要复杂得多，它的叙述仍在不断发展。”
德赫勒强调他们的新模型揭示了三条重要途径以增强理解。
“500米厚的唐托组层揭示了关于海平面上升和灾难性热带风暴的影响——这些风暴可能比现代飓风更为剧烈——以及当时极高温度下，地球上没有冰的年代的见解，”她详细说明。
德赫勒进一步解释，在这一时期，海平面如此高，以至于唐托组岩石被沉积在地球上的每个大陆上，海洋创造了一种复杂的浅海、沿海和陆地环境的混合。
而且，她指出，先进的年代学技术正在揭示沉积速率以及三叶虫和其他“丑陋的蟑螂状生物”迅速多样化的新细节。
“我们的研究提醒人们，科学是一个持续的过程，”哈加多恩反思道。“我们在大峡谷的工作，这一全球珍视和标志性的景观，以一种深切个人的方式将人们拉近科学旅程。”
