最近发现的一种翼龙化石为这些古代飞行爬行动物的进化路径提供了宝贵的见解。这具保存良好的标本命名为Skiphosoura bavarica，揭示了从较小的早期翼龙向后来的、更大个体转变的重要信息。通过研究Skiphosoura的独特特征，古生物学家能够描绘翼龙的逐渐进化，重点关注头部尺寸、颈部长度、翅膀结构和尾巴大小的变化。这一重要发现加深了我们对这些非凡生物如何在史前时代翱翔天空的理解。
翼龙现已灭绝，是与其近亲恐龙共存的飞行爬行动物。虽然最大的翼龙翼展可达10米，但早期种类通常约为2米。由伦敦玛丽女王大学古生物学家大卫·霍恩（Dr. David Hone）领导的新研究，发表在期刊《Current Biology》中，介绍了一种新翼龙物种，阐明了这一关键的进化转变。
新识别的物种Skiphosoura bavarica翻译为“巴伐利亚的剑尾”，反映了其起源于德国南部及其独特的短而坚硬、尖锐的尾巴。该标本因几乎完整且三维保存而显得格外突出，由于大多数翼龙化石都是被压平的。在其生活状态下，它的翼展将与大型鸟类如金雕相似，约为2米。
两个多世纪以来，科学家将翼龙分为两个主要组别：早期的非翼龙类和后期的、体型明显更大的翼龙类。早期种类的特征是短头和短颈，以及长尾和明显不同的腕部和脚部骨骼结构。相反，翼龙类则具有较大的头部和颈部，以及较短的尾巴和脚趾。然而，这两种分类之间发生的具体变化仍不清楚。
在2010年代，识别出了一系列名为达尔文翼龙的过渡性物种，展示了头部和颈部比例的变化，先于身体其他部分的变化。这些发现阐明了一个关键的进化链接，但对于这些发展之前和之后发生了什么的了解仍然存在空白。
与Skiphosoura相关的发现填补了这些空白。从进化的角度来看，它介于早期的达尔文翼龙和翼龙类之间。Skiphosoura展示了与翼龙类相似的头部和颈部，但相较于其达尔文翼龙的前辈，拥有更长的腕部和较短的脚趾和尾巴—尽管没有翼龙类那么发达。这项研究还提出了修订的翼龙进化家谱，突出了Skiphosoura的位置，并指出苏格兰的翼龙Dearc在早期翼龙和第一批达尔文翼龙之间占据着镜像位置。
这意味着我们现在拥有一个完整的进化序列，从早期翼龙到Dearc，逐步经过第一批达尔文翼龙，再到Skiphosoura，最终到达翼龙类。尽管并非每个化石都是完全无损的，但我们现在可以清楚地观察到头部和颈部大小的逐渐增加、腕部延长，以及多个群体中脚趾和尾巴长度的减少。这代表了一个了不起的例证，展示出一个此前进化转变尚不清晰的谱系。
Dearc和Skiphosoura在各自的时代均相对较大，表明使翼龙类能够获得巨大体型的适应性变化早已在这些中间物种中出现。
来自伦敦玛丽女王大学的大卫·霍恩博士表示：“这是一个不可思议的发现。它确实帮助我们拼凑出这些惊人的飞行动物如何生活和进化的画面。我希望这项研究作为未来研究这一关键进化转变的基础。”
来自威斯康星大学麦迪逊分校的亚当·费奇（Adam Fitch）指出，“翼龙长期以来代表了独特的史前生物。Skiphosoura是理解翼龙进化关系及这一谱系如何发展和转变的重要新拼图。”
劳尔基金会的雷尼·劳尔（René Lauer）解释道：“该标本是以骨骼零散的方式发现，骨骼质量各异，常常重叠在一起。利用可见光和紫外线光的数字摄影在识别这些部分以及分析典型日光下不明显的细节上大大有所帮助。”劳尔基金会的布鲁斯·劳尔（Bruce Lauer）补充道：“劳尔基金会自豪地将这一重要标本贡献给科学研究，增强我们对翼龙进化的理解。”
项目参与者斯特凡·塞尔策（Stefan Selzer） stated：“作为一名准备师，我处理过超过60个来自索尔霍芬石灰岩的翼龙标本。在最后的准备阶段，我观察到这一化石展示了两大翼龙群特征的组合，缩短的尾巴是最显著的特征。”
