新的研究揭示，被困和孤立的空间会改变个人对食物气味的感知以及他们对这些气味的情感反应。一个研究团队调查了44名参与者在两种不同环境下对八种不同食物气味的反应：一种是躺在模仿微重力中宇航员姿势的椅子上，另一种是在使用虚拟现实（VR）头戴设备的类似国际空间站（ISS）的模拟封闭环境中进行。本研究建立在该团队之前的研究基础上，旨在阐明为什么宇航员在太空中常常发现餐食的味道不同，并在长期任务中面临维持正常营养摄入的挑战——这一话题最近在媒体上频繁讨论。
来自RMIT大学的新研究揭示，封闭和孤立的环境可能改变个人对食物气味的感知及其情感反应。
研究团队评估了44名参与者在放松姿势（类似于微重力中宇航员的姿势）和在一个VR模拟环境中（类似于封闭的ISS）下对八种食物气味的情感反应和感知。
测试的八种气味是香草、杏仁、柠檬、柠檬香树、桉树、薄荷、醋和香茅。
这项发表在《国际食品研究》上的研究扩展了之前的研究，并试图澄清为何宇航员在太空中会经历餐食味道的变化，以及在长期任务中难以维持他们的正常营养需求，这一问题最近收到了媒体的关注。
研究结果还表明，可以通过为孤立环境中的人（如养老院居民）提供个性化的香气增强来改善他们的饮食。
虚拟环境中的食物香气更强烈
共同研究负责人朱莉娅·洛博士指出，与微重力姿势相比，VR模拟创造了一种更身临其境的困境体验，导致对所有测试食物香气的感知增强，除了香茅外。
研究共同负责人莉莎·纽曼博士以及博士生格蕾丝·罗克在这项研究中做出了重要贡献。
罗克解释道：“香茅的香味更具花香和土壤气息，而其他气味则被描述为刺鼻、辛辣或甜美。这种差异可能解释了为什么在VR环境中香茅的感知强度低于在其他场景中。”
孤立环境影响气味感知
根据洛的说法，在类地环境中用餐通常涉及社交互动，但在长期太空任务中的用餐时间往往是孤独的经历。
她指出：“初步研究表明，仅在VR环境中待10分钟就能引发被困的感觉，这突出显示了VR相较于其他沉浸式方法的有效性。”
研究结果表明，像国际空间站这样封闭的、遥远的环境，再加上个体敏感性的差异，会显著影响香气感知，有时使某些食物显得不熟悉。
尽管之前的太空研究主要集中在微重力作为改变味道的关键因素，罗克强调这些研究结果突显了封闭和孤立环境的重大影响。
这项研究为为宇航员和地球上单独生活的人制定个性化的饮食计划开辟了新思路，展示了VR在研究压力如何影响饮食习惯方面的潜力。
情感影响气味感知
在VR环境中体验积极情感的参与者报告了更强烈的香气。
例如，当参与者感到快乐或积极时，杏仁和醋的香气会被感知得更为强烈，而轻微的压力则减弱了他们对醋香气的感知。
纽曼指出，这种压力水平与香气感知之间的联系可能解释了为什么宇航员在微重力环境中经常选择某些他们在地球上通常不会选择的食物。
未来方向
纽曼提到，未来的研究将结合类微重力姿势与VR体验，以便参试者更好地模拟宇航员的状态，并为长期任务（如前往火星的任务）制定饮食计划。
她认为：“我们的研究表明，将VR与类微重力体验结合起来，可以帮助训练宇航员在遥远和封闭的用餐场景中进行心理调整，并为宇航员和地球上孤立个体制定个性化的用餐体验，以提升他们的福祉。”
洛补充道，这项研究是一个引人深思的研究系列的一部分，强调了个体在紧张情境下就餐反应的重要性。
她表示：“这项工作从根本上指出了我们的环境如何影响我们对味道和气味的感知。”
‘虚拟航天器和微重力人体姿势（1-G）中的食物气味感知和情感反应——潜在的地面模拟’已发表在《国际食品研究》上。
