阿兹特克骷髅哨子发出尖锐刺耳的声音。研究表明，这些哨子可能对人类大脑产生令人不安的影响。人们认为阿兹特克人可能在牺牲仪式中故意利用这种效果。
各种古代文明在其仪式中融入了乐器。来自前哥伦布时期中美洲的古代阿兹特克社会拥有复杂的神话体系，这在他们的仪式和牺牲中发挥了重要的作用。这些活动展示了与冥界相关的阿兹特克神灵的视觉和听觉符号，这也可以通过臭名昭著的死亡哨子来表现。骷髅般的设计可能象征着冥界之神米克特兰特库特利，而那种令人毛骨悚然的声音可能与准备牺牲受害者进行他们前往米克特兰的神话之旅有关，米克特兰是阿兹特克的冥界。
阿兹特克死亡哨子的独特设计
为了解码产生哨子诡异音调的声学机制，瑞士苏黎世大学的研究团队在认知与情感神经科学教授萨沙·弗吕霍兹的带领下，创建了位于柏林民族学博物馆的原始阿兹特克死亡哨子的3D数字模型。这些模型揭示了一种独特的内部结构，具有两个相对的音腔，可以在空气中产生湍流，从而产生尖锐的声音。弗吕霍兹评论说：“这些哨子的构造相当独特，我们不知道其他前哥伦布文化或不同历史时期还有类似的乐器。”
死亡哨子的恐怖效果
研究团队还获取了真实的阿兹特克死亡哨子和它们手工制作的复制品的音频录音。测试对象发现这些声音极其诡异和不安。阿兹特克死亡哨子发出的声音似乎模仿了某些威慑性的噪音。值得注意的是，听众认为死亡哨子的声音具有熟悉的、有机的特质，类似于人声或尖叫。“这与许多古代社会试图用乐器反映自然声音的传统相一致，这可能解释了死亡哨子在唤起神话人物中的仪式意义，”弗吕霍兹详细说明道。
情感反应和象征联系
当参与者听阿兹特克死亡哨子的声音时，他们的大脑活动得到了监测。与情感反应相关的大脑区域对这些声音显示出显著反应，强化了它们的不安感。此外，研究团队观察到大脑中与声音和象征意义相关的区域活动。这表明这些死亡哨子声音具有一种结合或“混合”的特征，将基本情感反应与更复杂的与声音象征相关的认知过程相融合，从而展示了其标志性的重要性。
连接现代与古代受众
音乐始终在听众中引发深刻的情感反应，无论是在当代还是过去的文化中，音乐都是宗教和神话仪式的重要组成部分。阿兹特克社会可能专门利用死亡哨子的恐怖和象征性特质在其仪式中影响观众，利用对这种声音如何影响现代人类的理解。“遗憾的是，我们无法与古代阿兹特克文化的个体进行心理学和神经科学研究。但基本的人类对恐怖声音的情感反应在不同历史背景中是普遍适用的，”弗吕霍兹表示。
