研究人员已经确定了人类历史上可能最早的字母书写形式。这种书写是在对一个古老的叙利亚城市进行挖掘时发现的小泥土圆柱上。
关于所发现的最古老的字母书写存在的证据可以在小型泥土圆柱上看到，这些圆柱大约与手指大小， 是约翰霍普金斯大学的研究人员从叙利亚一个墓葬中挖掘出的。
这种书写的日期大约在公元前2400年， 比其他被认可的字母系统早约500年，挑战着现有关于字母起源、在不同文化中的传播以及对早期城市社会影响的信念。
“字母通过使书写变得更广泛可及，革命了书写，超越了精英和王室。字母书写改变了日常生活、思维过程和交流方式，” 参与泥土圆柱发现的约翰霍普金斯大学考古学教授格伦·施瓦茨表示。“这一发现表明，实验新的交流方式的尝试要比以前所认为的开始得更早，并且是在一个不同的地方。”
施瓦茨将在11月21日星期四的美国海外研究学会年会上展示他发现的更多见解。
作为一名专注于近东的考古学家，施瓦茨研究叙利亚早期城市中心的演变及该地区小城市的兴起。他与阿姆斯特丹大学的同事共同领导了在泰勒·乌姆-艾尔·马拉的为期16年的挖掘项目，该地区被认为是叙利亚西部最早的中型城市定居点之一。
在乌姆-艾尔·马拉的挖掘过程中，考古学家发现了可以追溯到早期青铜时代的墓葬。其中一个保存完好的墓葬包含六具骸骨，黄金和白银制成的首饰，炊具，矛头以及完整的陶器。在陶器中，他们发现了四个轻烧的泥土圆柱，上面刻有似乎是字母文本的内容。
“这些圆柱上有孔，这让我认为它们是串在一起用来标记另一个物体的。它们可能描述了罐子里有什么，来自哪里，或属于谁，”施瓦茨沉思道。“没有解读这种书写的方法，我们只能猜测。”
研究人员采用碳-14测年法来验证墓葬、文物和书写的年代。
“直到现在，学者们一直认为字母是在公元前1900年左右在埃及发展起来的，”施瓦茨指出。“然而，我们的发现更早，并且源自一个不同的地理区域，这表明字母可能有着与我们以前假设的完全不同的起源。”
