在全国范围内，男性目前在物理学、工程学和计算机科学（PECS）领域获得学位的比例约为女性的4比1。为了调查这一差异背后的原因，纽约大学的研究人员审查了2002年至2022年期间在美国授予的学士学位。他们的研究结果显示，最具声望的大学（根据数学SAT分数来衡量）几乎消除了PECS领域的性别差距，而选择性较低的大学则见证了这一差距的显著增加。
“这些结果挑战了我们对STEM教育中性别差距的当前看法，”该研究的主要作者、纽约大学施泰因哈特学院和瓦格纳学院的经济学和教育政策教授约瑟夫·辛皮安（Joseph Cimpian）表示。“我们观察到两种截然相反的趋势：在高度选择性的机构中，女性在PECS领域的数量几乎与男性相等，而在大多数美国学生所就读的大学中，女性在PECS中的代表性要么停滞不前，要么下降。这对经济平等和工作场所的技术创新都有重要影响。”
辛皮安和他的合著者、纽约大学瓦格纳学院的博士生乔·R·金（Jo R. King）分析了2002年至2022年间颁发的超过3400万本学士学位的数据，利用综合高等教育数据系统（IPEDS）收集关于美国学位的全面数据。
他们的研究结果发表在《科学》杂志上，强调了平均数学SAT分数作为影响男性和女性在PECS领域代表性的最重要因素。2002年，数学SAT分数最高的学院（约770及以上）的性别比例在PECS领域为男性对女性的比例为2比1，到2022年改善为每3名男性对应2名女性。相反，在SAT分数较低的学校（约450），这个比例从2002年的每3名男性对1名女性增长到2022年的每7名男性对1名女性。
研究人员还考察了这些以数学为重点的专业的初始入学趋势，发现最具选择性的大学，如常春藤盟校和一些著名的公立研究大学，成功提升了女性在PECS领域的招收和留存。然而，选择性较低的大学在过去20年中在招收和留住女性学生方面都面临困难。
与PECS领域不同，其他STEM领域在所有类型的机构中保持了性别代表性的平衡。辛皮安指出，这一差异突显出物理学、工程学和计算机科学领域面临的独特障碍。
研究人员通过两个具有全国代表性的额外数据集来丰富他们的分析，以确定在PECS领域中女性代表性差异的模式是否可以归因于个别学生特征。他们发现，即使考虑到以前识别的因素，如学生的SAT分数和先前希望主修PECS的愿望，不同院校之间女性的代表性差异仍然存在。值得注意的是，有色人种女性面临额外挑战，即使在整体性别平衡改善的机构中，她们仍然处于显著的缺乏代表性状态。
“我们的研究结果表明，需要更有效地分配资源到差距最大的领域，”辛皮安强调。“虽然继续支持正在朝着公平迈进的机构至关重要，但我们还必须更加清楚地理解并解决选择性较低的机构所面临的不断升级的挑战，因为大多数美国学生在这些机构就读。”
该研究部分得到了教育科学研究所的资助（#R305B200010）。
