北卡罗来纳大学教堂山分校的研究人员提出了一种新的解决方案，以应对美国西部在干旱期间的水资源短缺问题，在该地区，经济增长、人口增加和气候变化为水用户带来了挑战。他们的想法涉及双向租赁合同，这将促进在干旱期间将水从农业地区转移到城市中心，反之亦然，在湿润的季节中，这为城市居民和农民创造了优势。
环境科学与工程的W.R. Kenan杰出教授Greg Characklis在UNC吉林斯全球公共卫生学院担任教授，并且是新成立的风险管理与保险创新研究所（IRMII）的主任，他强调：“水市场在美国西部以及其他面临水资源短缺的地区分配水资源方面发挥着至关重要的作用。然而，它们往往对干旱情况的反应不够迅速，这妨碍了有效的水资源重新分配，这可能显著减轻财务影响。”
发表在《地球的未来》上的分析研究了科罗拉多州快速发展的前沿地区的水资源使用管理系统。它测试了双向选择合同，旨在使水用户能够迅速适应变化的天气条件。这些合同是在干旱之前建立的，为在干旱期间可能需要从农业生产者那里获得水的市政当局提供成本节省和可靠的水源。这种方法帮助城市避免了开发鲜有使用的大型水源的高昂成本。农民通过城市的年度选择付款获得收益，并在干旱时水需求最高时获得较高的付款。在正常或湿润的年份，城市多余的水可以分配给农民，增强农业生产力。
传统上，通过租赁来重新分配水资源是一个漫长而昂贵的过程，特别是在干旱情况下。城市往往购买比必要的永久水权更多，以确保它们能够满足平均需求，并在极端情况下维持可靠的供应。在投资于这些鲜有使用的权利后，繁琐的租赁过程使市政当局不愿意将多余的权利租回给农民，负面影响长期农业产量。虽然美国西部各州正在推进立法以简化短期水转让审批流程，但需要新的方法来利用这些法规。这项研究表明，创新的合同设计可能是解决方案的关键方面。
该研究的首席作者、最近毕业于吉林斯全球公共卫生学院环境科学与工程系的Zachary Hirsch指出：“双向选择合同可以延续数年。通过在干旱之前获得必要的批准并最终确定条款，参与者可以快速有效地转移稀缺的水资源，从而最大限度地减少损失。”
该研究使用1950年至2012年的63年历史水文数据评估了模型的效率，并得出结论，它提供了一种具有成本效益且快速响应水条件变化的方法，这与传统的水分配策略不同。
另一位合著者、IRMII的新任研究主任H.B. Zeff表示：“单向和永久水转移多年的发展对农业经济产生了相当大的间接影响，并加剧了城市和农村水用户之间的冲突。允许互惠和适应性转移的合同对在迫切需要合作干旱解决方案的时刻恢复信心至关重要。”
研究团队认为，这种双向分配框架可以应用于美国各地的水市场。
