怀俄明州LaPrele猛玛象遗址的古印第安人用毛皮动物的骨头制作针，推测是为了用它们的毛皮制作衣物，以在较冷的环境中保暖。
在怀俄明州一个考古遗址，约13000年前一头哥伦比亚猛玛象要么被猎杀，要么被捡拾，揭示了这些早期北美居民生活的一个有趣细节。
怀俄明州州考古学家斯宾塞·佩尔顿与来自怀俄明大学及其他机构的研究人员发现，这些史前的人们用各种毛皮生物的骨骼制成针，包括狐狸、野兔或兔子，以及像山猫、美洲狮、猞猁，甚至可能还有已经灭绝的美洲猎豹。这些针很可能用于制作动物的毛皮衣物，帮助早期觅食者在寒冷的气候中保持温暖。
这一发现已发表在《PLOS ONE》期刊上，这是一本来自公共科学图书馆的领先的、经过同行评审的开放获取科学期刊。
研究人员表示：“我们的研究首次确定了古印第安人用来制作带眼骨针的物种和可能的材料。我们的发现为使用骨针和这些动物的毛皮制作量体裁衣的服装提供了重要证据，这可能促进了现代人类向北方地区的迁移，并最终促进了美洲的殖民。”
LaPrele遗址位于康弗斯县，出土了一头被宰杀或捡拾的年轻猛玛象的遗骨，以及一个大约13000年前动物被屠宰时的营地。在由怀俄明大学人类学教授托德·苏罗维尔领导的挖掘中，还发现了一颗由兔骨制成的珠子，这是美洲已知的最古老珠子。
研究人员利用动植物考古学的质谱分析（ZooMS）和微CT扫描来识别骨珠和骨针中使用的材料。他们从文物中提取了胶原蛋白，分析了骨头的化学成分。
团队研究了从LaPrele猛玛象遗址收集的32个骨针碎片，比较了这些文物中发现的短链氨基酸肽与生活在早期古印第安时代的动物（该时期大约从13500年至12000年前）中的肽。
比较显示，LaPrele遗址的针是由红狐狸、山猫、美洲狮、猞猁或美洲猎豹的骨头以及野兔或兔子的骨头制成的。这一分析是首次进行的。
研究人员指出：“虽然骨针对于理解现代人类的全球传播至关重要，考古学家从未识别出用于制作这些针的材料，从而限制了对这一重要文化进步的洞察。”
以前的研究表明，为了抵御北方地区的寒冷，人类可能发明了缝合缝线紧密的量体裁衣，以保护自己免受自然环境的侵袭。虽然此类衣物的直接证据稀缺，但有证据表明骨针和毛皮动物的残骸可能在服饰制作中被利用。
佩尔顿和他的团队解释道：“一旦装备了这样的衣物，现代人类就能够进入他们之前因低温或暴露相关死亡风险而避免的区域。”
LaPrele遗址的早期居民是如何获取这些毛皮动物的？佩尔顿和他的同事建议，捕猎经常是使用的方式，而不是为了食物而猎杀。
研究人员总结道：“我们的发现提醒我们，觅食者利用动物产品的用途远超于单纯的生存，考古遗址中动物骨头的存在不一定表明饮食习惯。当考虑来自其他北美古印第安遗址的相似证据时，我们的发现暗示早期北美古印第安人可能通过捕捉直接获取毛皮捕食者，这标志着迄今为止发现的关于古印第安服装最详细的证据。”
