最近的一项研究发现，在目前存在于美国乳牛体内的高度致病性禽流感（HPAI）H5N1病毒表面蛋白的单一变异，可能使其在人类之间的传播变得更容易。这项研究强调了对HPAI H5N1病毒进行持续仔细监测和观察的关键必要性，以检测可能增强其在人类中传播能力的任何基因变化。
由国家卫生研究院（NIH）支持的新研究发表在《科学》期刊上，指出HPAI H5N1流感病毒表面蛋白的一个单一变化——现在在美国乳牛中发现——可能促进人类传播。这些发现突显了继续仔细监测HPAI H5N1的必要性，以识别可能增强病毒在人类传播能力的遗传变异。
目前，影响牛只的H5N1病毒株尚未被发现能在人类之间传播。然而，已经有与感染鸟类、禽类、乳牛和其他哺乳动物接触的人感染的案例。作为潜在大流行准备的一部分，研究人员已经追踪H5N1病毒多年，以了解自然发生的病毒遗传变化及其对病毒传播能力的潜在影响。
流感病毒使用一种称为血凝素（HA）的表面蛋白附着在细胞上。该蛋白与细胞上的糖（糖苷）受体连接，从而导致感染。禽流感病毒，包括H5N1，尚未频繁感染人类，因为人类的上呼吸道缺乏鸟类中存在的禽类型受体。科学家们担心这些病毒可能进化，与上呼吸道中人类型细胞受体相互作用，从而使其能够在人类中传播和感染。
斯克里普斯研究所的研究人员研究了与美国首例病例相关的H5N1株，该病例与牛株2.3.4.4b（A/Texas/37/2024）有关，以研究HA基因中的突变如何影响该蛋白附着禽类与人类型细胞受体的能力。通过将自然界中先前观察到的各种突变引入病毒HA蛋白中，他们发现一个特定的突变，名为Q226L，显著增强了该蛋白与通常存在于人类细胞上的受体结合的能力，特别是在伴随另一突变时。重要的是，这些遗传修饰仅限于HA表面蛋白，研究人员没有创建或处理完整的传染性病毒。
尽管涉及Q226L突变的结果引发了一些担忧，但作者强调这并不意味着HPAI H5N1将引发一个即将来临的大规模流行病。病毒有效在人类之间传播可能还需要额外的遗传变化。考虑到因直接接触感染动物而报告的H5N1人类病例增加，这些发现突显了持续疫情管理和基因组监测的紧迫性，以观察HPAI H5N1的遗传变化，并维持公共卫生准备。
这项研究部分获得了来自NIH国家过敏和传染病研究所（NIAID）的资助，该机构通过流感研究与应对中心的卓越中心项目提供资助。
