在涉及动物的研究中，增强肠细胞中的血清素水平已被证明能够减少焦虑和抑郁样行为，而不会导致认知或胃肠道副作用。
我们许多人都知道情绪和心情如何影响我们的消化系统，当感到紧张时会有像“蝴蝶”在我们胃中的感觉，或在心情低落时食欲缺乏。
一项关于动物的最新研究表明，专注于肠细胞的抗抑郁治疗可能有效解决诸如抑郁和焦虑等情绪障碍，可能导致与现有治疗相比，对患者及其子女的认知、胃肠道和行为副作用更少。
“像百忧解（Prozac）和佐匹克隆（Zoloft）这样增加血清素的药物是基本的一线治疗，对许多人有益。然而，它们有时会导致患者难以管理的副作用。我们的研究表明，将药物的作用限制在肠道细胞可能有助于缓解这些问题，”哥伦比亚大学凡高洛斯医学院临床神经生物学副教授、与Kara Margolis共同领导这项研究的马克·安索尔基（Mark Ansorge）解释道，Kara Margolis是纽约大学疼痛研究中心的主任，同时也是纽约大学牙医学院分子病理生物学副教授。
对于准妈妈来说，使用选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs），即增加血清素的药物，面临挑战，因为这些药物可以穿过胎盘，与孩子的各种情绪、认知和胃肠问题相关联。
安索尔基指出，“然而，忽视孕妇的抑郁也可能给孩子带来风险。一种专门针对肠道血清素的SSRI可能是一个更安全的选择。”
SSRI是如何起作用的？
SSRIs在管理焦虑和抑郁方面已经是主要的药物选项超过三十年。它们也常常被开用于伴随这些情绪障碍的胃肠问题。
这些药物增强血清素信号，其对情绪的影响被认为源于大脑中增强的血清素活性，血清素在此传递信息。
值得注意的是，血清素也可以在大脑之外产生，主要是在肠道细胞中生成。“实际上，我们体内90%的血清素存在于肠道，”玛戈利斯（Margolis）说，她同时担任纽约大学格罗斯曼医学院儿科和细胞生物学的副教授。因此，SSRIs不仅在大脑中增强血清素活性，也在肠道中增强，增加了在肠道中增强血清素信号可能影响肠脑互动并最终影响情绪的可能性。
研究团队在小鼠身上探讨了这一想法，利用基因改造、外科手术和药物的组合。
增强肠道血清素减轻小鼠的焦虑和抑郁行为
为了评估增强肠道中的血清素是否影响情绪，研究人员对小鼠进行了改造，以增加肠道中的血清素信号，有效模拟仅在该区域施用的SSRI。结果表明，肠道中血清素活性增强的小鼠表现出明显较少的焦虑和抑郁样行为，与未接受治疗的小鼠相比。
“这些发现表明，SSRIs可能通过直接在肠道中发挥作用而达到治疗效果，”安索尔基表示。
此外，这些小鼠并没有表现出常见于服用SSRIs的人类或在全身血清素活性增强的小鼠中观察到的认知或胃肠道副作用。
“考虑到我们对肠脑互动的理解，我们预期会有一些效果。然而，肠道上皮中增强的血清素信号能够导致如此显著的抗抑郁和减轻焦虑的效果，并且没有明显的副作用，这让我们感到惊讶，”安索尔基提到。
玛戈利斯补充道，“特别针对肠道的抗抑郁药物可能有益。全身治疗可能并不是获得这些药物好处的必要条件。”
该研究还发现，迷走神经对肠道缓解抑郁和焦虑的效果至关重要。虽然众所周知迷走神经在大脑与肠道之间的沟通中发挥作用，研究人员强调了在这种情况下肠道向大脑信号传递的重要性。
对孕妇来说，潜在的更安全的抗抑郁选择？
孕妇在考虑SSRI治疗时面临挑战，因为一些研究表明，子宫内接触这些药物可能会对儿童的情绪、行为和认知发展产生不利影响。安索尔基早期的动物研究揭示了类似的发现，注意到在发育过程中即使短暂接触SSRIs的后代行为变化。
目前的研究强化了子宫内接触针对血清素的抗抑郁药可能对儿童产生负面影响的观点。研究人员对超过400名母亲和婴儿进行了评估，发现在怀孕期间接触这种药物的儿童在他们的第一年内便秘的可能性是未接触儿童的三倍。
安索尔基和玛戈利斯都建议，正在使用SSRIs的孕妇不应根据这一和其他发现停止用药。“母亲的抑郁和焦虑会对胎儿和儿童的发展产生重大影响，应当适当地管理以造福母亲和孩子，”安索尔基强调。
研究团队现在专注于开发针对肠道的选择性SSRI，这可能为抑郁和焦虑的治疗提供一个更合适的选择，特别是针对孕妇。
安索尔基表示：“我们的结果表明，我们可以有效地治疗母亲的抑郁或焦虑而不将孩子置于风险之中，我们正在积极研发有助于实现这一目标的药物递送技术。”
