一个心理学专家研究团队发现，美国的幼儿比成年人更不容易将歧视视为有害，这表明这些信念可能在生活早期形成。此外，结果显示，儿童对基于受害者群体身份驱动的歧视行为的看法——负面的行为——比由无关因素驱动的类似有害行为的看法要轻微。
今年早些时候，白宫报告强调了美国持续存在的歧视问题，特别是种族歧视，促使人们对推动这些行为的态度形成进行询问。
先前的研究表明，歧视态度通常会随着孩子年龄的增长而增加。然而，纽约大学的研究团队新的研究表明，美国的年轻儿童比成年人更不容易将歧视视为有害，这表明这些观点在年轻时就开始形成。研究还显示，儿童往往将歧视行为视为不如其他非社会身份相关原因驱动的有害行为严重。
“儿童经常亲眼目睹或亲身经历歧视——有时甚至是施加歧视的一方，”研究的主要作者、纽约大学的博士生Vivian Liu表示，该研究发表在《认知心理学》期刊上。“我们的发现表明，与成年人不同，美国儿童更容易接受歧视行为，而不是由于不同动机驱动的类似行为。这种看法可能会鼓励儿童采取歧视性行为，阻止他们在遭受歧视时寻求帮助，减弱他们在看到对他人的歧视时介入的倾向。”
然而，这些发现也有一个积极的方面。研究显示，8岁时，儿童开始认识到针对特定群体的歧视具有有害性。
“这表明，尽管儿童可以理解歧视所造成的特定伤害，但也同样重要的是我们要从小就与他们讨论这些问题，”纽约大学心理学系教授、该论文的资深作者Andrei Cimpian解释道。
这项研究包括四项研究，涉及大约600名年龄在4到9岁之间的儿童和超过600名美国成年人。参与者被呈现出描绘虚构群体成员之间有害行为的情境，比较从群体成员资格引发的伤害（歧视）与由个人理由造成的伤害的背景。
例如，在一个情境中，成年和儿童参与者都观察到一个群体成员（如一个动画圆形）通过推翻一堆积木来伤害另一个群体的成员（如一个动画方形）。参与者被告知这一行为是基于对该群体的不喜欢（歧视行为：“因为我不喜欢方形”）或个人对该个体的不喜欢（“因为我不喜欢你”）驱动的。
每个角色都有一个独特的名字（如“Modi”或“Bosa”），以帮助儿童记住在情境中谁是谁。这些名字的选择特意少见于英语，因此儿童不会将角色与他们已经知道的具有类似名字的人联系在一起。
在研究的另一部分，研究人员操控了这些虚构群体的描述，以“本质主义”术语（似乎他们的身份是生物基础和不可改变的）与“临时”描述（如体育团队[“绿色队”]）进行对比。
总体发现表明，儿童对歧视行为的看法与成年人相反，认为歧视行为不如因个人动机造成的等同有害行为严重。有趣的是，虽然成年人承认对“本质化”群体（类似于性别或种族）的歧视更加严重，但儿童并未在这些类别之间做出区分。
在研究的一个环节中，研究人员提示参与者思考这些群体的“地位”，提供了诸如“圆形总是能得到他们想要的，而方形从来得不到他们想要的”（表明“方形”是低地位群体），或“有时圆形能得到他们想要的，有时方形能得到他们想要的”（表明两个群体地位相等）的细节。
Cimpian和Liu（目前是都柏林大学学院的博士后研究员）指出，许多歧视行为通常针对社会中的低地位群体。
年轻儿童，尤其是7岁或8岁以下的儿童，并未区分对低地位和同等地位群体的歧视。然而，超过7岁或8岁的儿童开始承认针对低地位群体的歧视特别有害。
“了解儿童对歧视的看法与成年人如何不同，是至关重要的，这样我们才能制定策略，在他们发展早期帮助他们识别和抵制这样的行为，”Cimpian总结道。
