最近的一项研究为盲人或视觉低下者（pBLV）带来了希望，创造了一个在虚拟现实环境中评估的突破性导航系统。该系统集成了震动和声音提示，以增强在复杂现实环境中的导航，使用户的体验更加安全和高效。
最近的一项研究为盲人或视觉低下者（pBLV）带来了希望，创造了一个在虚拟现实环境中评估的突破性导航系统。该系统集成了震动和声音提示，以增强在复杂现实环境中的导航，使用户的体验更加安全和高效。
这项研究由纽约大学坦登工程学院进行，并发表在《JMIR康复与辅助技术》上，是约翰-罗斯·里佐、毛里齐奥·波尔菲里及其团队努力创造一种创新可穿戴系统的一个进步，使pBLV个体能够独立导航他们的环境。
论文的第一作者、纽约大学坦登生物医学工程（BME）和城市科学与进步中心（CUSP）的博士生法比亚娜·索非亚·里奇评论道：“传统的移动工具存在显著缺陷，我们旨在解决这些问题。白手杖只能通过接触来探测物体，而忽视了其接触范围外的障碍，而导盲犬需要经过 extensive 的训练并且费用昂贵。因此，只有大约2%到8%的视觉障碍美国人使用这些辅助工具。”
在这项研究中，团队将之前基于背包的较大触觉反馈系统缩小到了一条配备10个精密振动马达的流线型腰带。电子部分包括一个定制电路板和微控制器，已经紧凑地集成到一个方便的腰包中，这是使该技术适用于日常应用的一个重要进展。
该系统提供双重感官反馈：通过腰带发出的振动信号指示障碍物的位置和距离，而耳机中的音频哔声在用户接近障碍物时会变得更频繁。
里佐表示：“我们希望创造一种轻便、不突兀，并且具备有效和安全导航所需的所有功能的技术。”他是纽约大学坦登生物医学工程系的副教授，同时也是纽约大学无线网络的副主任，以及CUSP和纽约大学格罗斯曼医学院康复医学系的教员。
“我们的目标是设计一种可以与任何服装搭配穿着的东西，确保用户不会因技术而感到不便。”
研究团队通过招募72名视力正常的参与者进行测试，这些参与者佩戴Meta Quest 2 VR头盔以及触觉反馈腰带，步行穿越位于布鲁克林市中心杰伊街370号的纽约大学媒体共享空间，一个仅用侧帘分隔开的宽敞房间。
参与者在一个虚拟地铁站中导航，该地铁站旨在模拟一个患有晚期青光眼的人所感知的场景——具有有限的周边视力、模糊的图像和扭曲的颜色识别。该环境使用Unity游戏软件构建，以复制真实房间的尺寸，使团队能够评估参与者在经历视觉障碍时与腰带的震动和音频信号导航的能力。
波尔菲里，论文的资深作者，CUSP主任，以及纽约大学坦登生物医学工程和机械与航空航天工程系的研究所教授指出：“我们与纽约大学朗贡医学中心的流动性专家和眼科医生合作，准确重现晚期青光眼在我们的VR模拟中所带来的症状。我们包括了视觉障碍者经常遇到的熟悉交通挑战，如故障电梯、施工区域、行人拥挤和意外障碍。”
研究结果表明，触觉反馈有效地减少了与障碍物的碰撞，而音频信号则帮助用户更加顺畅地穿过环境。未来的调查将涉及经历实际视力障碍的个体。
该技术补充了里佐团队正在开发的移动应用程序Commute Booster的功能，旨在指导pBLV个体在地铁站的导航。Commute Booster能够通过“阅读”站台标志来引导用户，同时触觉腰带帮助他们在旅行中避开物理障碍。
2023年12月，美国国家科学基金会（NSF）通过其融合加速器项目向里佐、波尔菲里和一组纽约大学同事提供了500万美元的资助，该项目专注于促进辅助和康复技术的创建。该资金以及来自NSF的其他补助金支持了这项研究以及Commute Booster的持续开发。除了里奇、里佐和波尔菲里外，论文还包括来自意大利罗马萨皮恩扎大学机械与航空航天工程系的洛伦佐·利古里和爱德华多·帕勒莫的贡献。
