语言和社会理解是人类交流的关键组成部分。那么这两种能力之间有什么关系呢？最近，来自尼梅根的马克斯·普朗克心理语言学研究所（MPI）和耶鲁大学的研究人员在《认知科学趋势》期刊上发表的一篇综述文章阐明了语言和社会认知如何实时协同工作。作者提出了一种新的“心智追踪”交流模型，强调了小型社会互动在语言的产生和理解中所发挥的关键作用。
有效的交流需要个人理解他人的想法。例如，如果你的主人提到“外面变暗了”，你可能会将其解读为你该离开的信号。理解他人的信念、愿望和意图的能力——被称为社会认知——对于解释这种间接语言至关重要。传统上，人们认为语言和社会认知主要在整个句子的层面上相互作用。
“虽然这些更广泛的过程是人类交流的核心，但我们认为词汇层面的细节同样重要，”来自MPI的高级研究员兼该研究的合著者保拉·鲁比奥-费尔南德斯表示。“交流中充满了在语言的产生和理解过程中发生的小型社会互动，实时涉及社会认知。语言和社会认知在人类交流中的关系比之前认识的更加相互关联和广泛。”
这些社会微过程的常见示例包括根据我们是要提到听者熟悉的事物还是新事物而选择冠词（例如说“我们买下了那栋房子”与“我们买下了一栋房子”的区别）或选择指示词（例如“这个杯子”或“那个杯子”）来引导听者注意我们所指代的内容。
“关于社会认知的计算模型的最新发展，包括我们自己的研究，支持这种观点，使我们能够模拟他人心中反映的核心认知过程。我们的研究扩展了对语言和社会认知之间相互作用的传统理解，”鲁比奥-费尔南德斯总结道。“我们打算通过研究更自然的多模态互动中的指称性交流来推进这一研究，不仅关注口头和手语，还关注注视和手势。”
