人们在睡眠中经历呼吸问题可能拥有更大的海马体，该大脑区域与记忆和认知相关，最近的研究表明。这项主要涉及拉丁裔参与者的研究显示，在睡眠期间氧气水平较低的个体在大脑深层区域（尤其是白质）中表现出改变，这通常与随着衰老而发生的脑健康下降有关。
最近的发现表明，患有睡眠呼吸困难的个体可能拥有更大的海马体，这一大脑部分负责记忆和认知功能。这个结论来自于2024年12月18日在《神经学》（Neurology®）在线版发表的一项研究，该期刊是美国神经学会的官方期刊。研究主要考察了拉丁裔个体，并确定那些在睡眠期间氧气水平较低的人经历了大脑深层区域的变化，特别是白质，通常表明随着年龄增长脑健康下降。
睡眠中的呼吸障碍包括多种干扰正常呼吸模式的状况，例如打鼾和阻塞性睡眠呼吸暂停。在阻塞性睡眠呼吸暂停中，一个人可能在一小时内暂停呼吸五次或更多次，导致氧气水平降低，从而影响大脑功能。
“一些研究表明，夜间的睡眠问题和降低的氧气水平可能与大脑萎缩相关，而其他研究则表明与大脑生长相关，”来自迈阿密大学并且是美国神经学会会员的研究作者阿尔贝托·R·拉莫斯博士解释道。“这两种变化，无论是大脑萎缩还是生长，都可能对记忆和认知能力产生负面影响，增加认知衰退和痴呆的可能性。我们的研究重点是拉丁裔个体，他们被认为与非拉丁裔白人相比，患痴呆的风险更高。”
这项研究涵盖了2,667名拉丁裔参与者，平均年龄为68岁。
起初，每位志愿者完成了家庭睡眠评估，评估了呼吸中断的频率，称为暂停呼吸（apneas）以及缓慢或浅表呼吸的实例，称为轻度呼吸暂停（hypopneas）。
根据睡眠干扰的程度，参与者被分为三个组：每小时少于五次干扰（表示没有睡眠问题），五到15次干扰（轻度睡眠问题），以及超过15次干扰（中度至严重问题）。在参与者中，56%报告没有睡眠问题，28%面临轻度困难，而16%则面临中度至严重问题。
研究人员还监测了在睡眠期间血液中的氧气水平。
十年后，参与者接受了脑成像评估，以评估整体大脑体积和白质高信号，后者代表大脑组织受损的区域。
在考虑诸如年龄、性别、高血压以及参与者是否拥有健康保险等变量后，研究人员发现，睡眠问题最高的参与者与没有睡眠问题的人相比，海马体体积大了0.24立方厘米（cm3）。
此外，观察到每一次睡眠干扰，海马体体积相应增加0.006 cm3。研究还发现，睡眠中的低氧气水平与海马体体积增大和白质高信号增多相关。
“我们的结果强调了睡眠质量与大脑衰老之间的复杂联系，表明需要延长研究，以跟踪中年或更年轻的个体，”拉莫斯指出。“了解睡眠呼吸暂停和各种睡眠障碍如何影响大脑体积对于促进早期和有效的治疗至关重要，尤其是对于那些患痴呆风险较高的人。”
这项研究的一个局限性是它仅关注拉丁裔成年人，表明结果可能在其他人口统计群体中有所不同。
该研究获得了国家衰老研究所的资助。
