医师科学家发现，一特定群体的人工心脏患者实际上能够再生心肌，这为潜在的新治疗方法甚至心力衰竭的治愈开辟了道路。
由亚利桑那大学医学院——图森的萨尔弗心脏中心的一位医师科学家共同领导的研究团队发现：一部分人工心脏患者能够再生心肌。这一突破可能导致创新治疗，甚至可能治愈心力衰竭。该研究发表在期刊Circulation上。
据美国疾病控制与预防中心的资料，心力衰竭影响美国近700万成年人，并导致14%的年死亡率。尽管目前没有心力衰竭的治疗方法，但药物可以帮助管理这一状况。除移植外，晚期心力衰竭的唯一干预措施是用人工心脏替换泵，称为左心室辅助装置，帮助心脏泵血。
“与其他具有显著愈合能力的肌肉不同，心肌在受伤后不会再生，”萨尔弗心脏中心主任、亚利桑那大学医学院-图森医学院心脏病学科主任Hesham Sadek医生解释道。“例如，如果你在踢足球时受伤了肌肉，经过适当的休息，它会恢复。这对心肌来说并不适用，受损后不会重新生长。我们没有恢复丢失的心肌的方法。”
Sadek领导了一项与国际专家合作的研究，检查心肌是否具有再生能力。这项研究由Leducq基金会跨大西洋卓越网络项目资助，该项目与美国和欧洲研究人员合作以应对重大健康挑战。
该研究利用了人工心脏患者的组织样本，由犹他大学健康与医学院的合作者提供，首席研究员为使用左心室辅助装置后恢复的先驱Stavros Drakos医生。
此外，来自瑞典卡罗林斯卡学院的Jonas Frisén博士和Olaf Bergmann博士贡献了他们创新的人类心脏组织碳测年法，以研究这些样本是否显示出新形成细胞的迹象。
研究结果显示，人工心脏患者生成肌肉细胞的速度比健康心脏患者快六倍以上。
“这代表了我们迄今为止所见的最强有力的证据，表明人类心肌细胞可以再生，这令人兴奋，”Sadek表示。“这强化了人类心脏具有自我修复能力的观点。此外，它支持心肌无法休息是其在出生后短期内再生能力下降的关键因素的理论。我们可能能够针对参与细胞分裂的分子通路来提高心脏的再生能力。”
探索改善心力衰竭治疗选择是Sadek及其萨尔弗心脏中心团队的基本目标。这项研究基于Sadek早期关于休息与心肌再生的研究。
在2011年，Sadek在《科学》杂志上发表了一项研究，表明心肌细胞在出生前积极分裂，但在出生后不久停止，以将精力投入持续泵血，没有时间恢复。
在2014年，他展示了人工心脏患者中发生细胞分裂的研究结果，表明他们的心肌细胞可能确实在再生。
这些发现以及其他研究团队的观察显示，少数人工心脏患者在症状逆转后可以移除装置，这促使Sadek考虑人工心脏是否允许心肌休息，类似于运动伤后的人需要卧床休息。
“泵将血液抽入主动脉，绕过心脏，”他指出。“因此，心脏实际上得到了休息。”
Sadek之前的研究暗示了这种休息对心肌细胞的益处，但他需要设计一个实验以确认人工心脏患者确实在再生肌肉。
“迄今为止，尚未在人体中建立心肌再生的确凿证据，”他说。“这项研究提供了直接证据。”
展望未来，Sadek希望了解为什么仅约25%的患者在使用人工心脏时出现“再生”心肌的迹象。
“尚不清楚为什么有些患者有反应而另一些没有，但显然那些有反应的患者具备再生心肌的能力，”他指出。“令人兴奋的下一步是探索如何使所有患者都能作出反应，因为实现这一目标可能有效治愈心力衰竭。好处是机械心脏是我们已经使用多年的成熟设备，而不是我们希望创新的实验疗法。”
