研究人员已经绘制出埃博拉病毒（EBOV）如何从皮肤的深层传播到其外表面，揭示了EBOV感染的新型皮肤细胞，并显示人类皮肤标本可以支持该病毒。整体发现暗示构皮肤可能是病毒从一个人传播到另一个人的一种方式。
埃博拉是一种严重的病毒性疾病，众所周知在东中非和西非地区流行。虽然大多数人都意识到该病毒主要通过与感染个体的体液接触传播，但最近的疫情，比如2013-2016年西非的重大发病疫情，已经揭示埃博拉病毒也可以存在于那些因感染而死去的个体或该疾病晚期的患者的皮肤上。虽然有建议认为在晚期病例中，病毒可能通过皮肤接触传播，但EBOV如何从体内排出并到达皮肤表面的确切途径仍然很大程度上未被探索。
由爱荷华大学医疗中心的研究人员与德克萨斯生物医学研究所和波士顿大学的同事们共同进行的一项研究追踪了EBOV如何在皮肤层中移动。他们发现了病毒在感染过程中靶向的新型皮肤细胞，并确认人类皮肤样本可以促进EBOV感染。研究结果于1月1日在Science Advances上发布，指出皮肤表面可能作为病毒在人体之间传播的途径。
爱荷华大学微生物学和免疫学教授以及这项研究的主要作者温迪·莫里博士表示：“皮肤是人体最大的器官，但与其他器官相比，研究不够充分。EBOV与皮肤细胞之间的相互作用之前没有被深入探讨。我们的发现提供了病毒如何从人类体内排出的证据。理解哪些细胞被病毒感染对开发有效的抗病毒策略至关重要。”
人类皮肤模型有助于追踪EBOV逃逸
莫里和爱荷华大学皮肤病学研究教授凯利·梅辛汉姆博士领导的团队设计了一种新方法来研究哪些皮肤细胞被埃博拉病毒感染。他们建立了一个系统，使用来自健康捐赠者的全层皮肤活检，包含深层（真皮层）和上层（表皮层）皮肤。
为了观察埃博拉病毒如何渗透皮肤，活检在培养基中真皮面朝下放置，并引入病毒颗粒，让它们从底部渗透，模拟病毒从血液到达皮肤表面的过程。研究人员利用病毒追踪和细胞标记的技术来跟踪它在皮肤层中的旅程，识别哪些细胞随时间被感染。
早期对人和动物的研究表明EBOV感染皮肤内的细胞；然而，该病毒靶向的特定细胞类型尚未确定。
在这项研究中，研究人员发现EBOV感染了移植物中的各种皮肤细胞类型，如巨噬细胞、内皮细胞、成纤维细胞和角质形成细胞。尽管其中一些细胞在其他组织中也会受到感染，但角质形成细胞是皮肤特有的，此前尚未被识别为支持EBOV感染。
值得注意的是，病毒在表皮中的复制效率高于真皮，在重量测量时更为显著。此外，在三天内在表皮表面发现了感染性病毒颗粒，表明病毒快速传播到达皮肤表面。
此外，研究人员证明人类皮肤移植物可以作为复杂的三维模型，用于测试抗病毒治疗对EBOV的有效性，为治疗研究提供了一种新的、有价值的、具有成本效益的模型。
最后，团队专注于EBOV如何与两种特定的皮肤细胞类型相互作用：成纤维细胞和角质形成细胞，发现这些细胞上的特定受体使埃博拉病毒能够进入。
梅辛汉姆评论道：“这项研究揭示了皮肤在埃博拉病毒感染中潜在的作用，并首次识别出几种可能被感染的皮肤细胞类型。这些发现阐明了EBOV如何到达皮肤表面，并可能揭示它如何通过皮肤接触在人与人之间传播。”
研究团队还包括其他几位爱荷华大学的研究人员，如佩奇·理查兹、安东尼·弗莱克、拉迪卡·帕特尔、乔纳·埃利夫、塞缪尔·康奈尔、泰勒·克劳、胡安·穆诺斯·冈萨雷斯、弗朗索瓦丝·古龙、雅各布·迪拉德和阿洛伊修斯·克林赫尔茨。德克萨斯生物医学研究所的玛丽亚·杜尔科维奇和奥列娜·什坦科以及波士顿大学的罗伯特·戴维也参与了研究团队。
这项研究部分资助于国家过敏与传染病研究所提供的资助。
