一个国际研究团队在骨骼组织领域取得了令人兴奋的发现，这可能显著增强再生医学和组织工程。
由加州大学欧文分校领导的国际研究团队发现了一种新的骨骼组织，这在再生医学和组织工程领域具有巨大的前景。
通常，软骨的强度来自外部细胞外基质，但位于哺乳动物耳朵、鼻子和喉咙中的“脂肪软骨”具有独特之处，因为其中充满了被称为“脂肪软骨细胞”的含脂肪细胞。这些细胞提供了强大的内部支持，使组织保持柔软和有弹性，类似于气泡包装。
研究结果已在线发表于《科学》杂志，揭示脂肪软骨细胞能够创造和维持自身的脂质储存，使其大小保持稳定。与被称为脂肪细胞的普通脂肪细胞不同，脂肪软骨细胞的大小不会根据食物摄入量而变化；它们既不会缩小也不会扩大。
加州大学欧文分校的发育与细胞 biology 教授及研究通讯作者马克西姆·普里库斯表示：“脂肪软骨的耐用性和灵活性使其非常适合适应性身体部位，如耳垂或鼻尖，这为再生医学和组织工程，特别是在面部损伤或缺陷的处理上开辟了令人兴奋的机会。通常，重建软骨需要从患者的肋骨提取组织，这既痛苦又具侵入性。未来，可能可以从干细胞中衍生出患者特异性的脂肪软骨细胞，进行精炼，并利用这些细胞创造符合个体需求的活软骨。3D打印等技术可能使这些工程组织能够特定地成型，为治疗先天缺陷、损伤和各种软骨疾病提供创新解决方案。”
脂肪软骨细胞的存在最早由弗朗茨·莱迪希博士在1854年注意到，他观察到老鼠耳朵软骨中的脂肪小滴；然而，这一发现直到现在都被大多数人所忽视。得益于现代生物化学技术和先进成像，加州大学欧文分校的研究人员已彻底研究了脂肪软骨在骨骼组织中的分子生物学、代谢和结构意义。
研究团队还确定了阻碍酶分解脂肪的基因机制，并有助于限制新脂肪分子吸收，有效保护储存在脂肪软骨细胞中的脂质。当去除脂质时，脂肪软骨会变得坚硬而脆弱，这强调了这些含脂肪细胞在维持组织耐久性和灵活性方面的关键作用。此外，他们发现，在某些哺乳动物中，如蝙蝠，脂肪软骨细胞可以形成复杂的结构，例如大耳朵中的平行脊，这可能通过影响声波调制来改善它们的听力。
该研究的首席作者及普里库斯实验室的博士后研究员劳尔·拉莫斯表示：“脂肪软骨独特的脂质特性挑战了长期以来的生物力学观点，并为无数研究可能性打开了大门。未来的研究将集中在理解脂肪软骨细胞如何维持其稳定性以及深入探讨决定其结构和功能的分子过程，以及研究细胞老化机制。我们的研究突显了脂质不仅仅是能量储存的多样功能，并且建议在组织工程和医学中创新应用其性质。”
研究团队由来自美国、澳大利亚、白俄罗斯、丹麦、德国、日本、韩国和新加坡的医疗专家和学者组成，还有来自湖森林的塞拉诺动物与鸟类医院和圣安娜动物园的成员。
这项研究得到了各大知名机构的支持，包括W.M.凯克基金会、陈-扎克伯格倡议以及来自国家卫生研究院和国家科学基金会的众多资助。
