在最近的一项研究中，研究人员重点分析了神经递质在处理语言情感方面的活动，阐明了个体如何辨别单词的意义。
在发表在《细胞报告》期刊上的一项开创性研究中，科学家们证明，人在处理语言的情感内容时，大脑中的神经递质被激活，为我们如何解读单词的意义提供了新的见解。
这项研究由弗吉尼亚理工大学的科学家领导，并与国际团队合作，增强了我们对语言对人类决策和心理健康影响的理解。
该研究由计算神经科学家、弗吉尼亚理工大学弗拉林生物医学研究所教授Read Montague领导，他还负责人类神经科学研究中心。这项开创性研究考察了神经递质如何处理语言的情感方面——这一点是人类独有的。
这一发现现已在线发布，并在《细胞报告》的1月28日号中展示，将生物过程与象征意义相结合，关联了为了生存而在多种物种中进化的神经机制与人类情感和交流的深度。
Montague表示：“人们通常认为像多巴胺和血清素这样的脑化学物质是信号正面或负面体验的。”他是这项研究的共同通讯作者和共同资深作者。“然而，我们的发现表明，当我们接触单词的情感意义时，这些化学物质在特定的脑区域被释放。广义上讲，这项研究表明，进化形成的脑系统帮助我们对有利或不利的环境线索做出回应，也可能影响我们对语言的解读，这对我们的生存至关重要。”
研究团队首次测量了人类同时释放多巴胺、血清素和去甲肾上腺素，考察了解释和响应语言时复杂的脑动态。
Montague解释道：“单词的情感内容与各种神经递质系统之间存在联系，每种神经递质的反应各不相同。没有一个特定的脑区负责这种活动，而比起让一种化学物质代表一种特定情感，它更复杂。”
神经化学水平是从接受深脑刺激手术的患者中记录的，这些患者的疾病包括特发性震颤或为监测癫痫患者的发作插入导线。这些程序针对不同的脑区域：分别为丘脑和前扣带皮层。
当参与者看到情感充沛的单词在屏幕上展示时，碳纤维电极用于记录丘脑的活动，而标准的铂铱电极则在前扣带皮层收集数据。
研究人员发现，无论是积极、消极还是中性单词，都会影响神经递质的释放。通过观察这些释放的快速动态，他们注意到与情感基调、特定解剖区域以及所涉及的脑半球相关的独特模式。
弗吉尼亚理工大学神经科学学院的助理教授William “Matt” Howe表示：“最令人惊讶的发现来自丘脑。这个区域此前并未被视为处理语言或情感内容的重要区域，然而在回应情感单词时，神经递质水平发生了变化。这意味着那些传统上与情感或语言处理无关的区域仍然可能处理此类信息，表明参与运动的脑区也可能受益于情感丰富的信息来指导行为。”
尽管主要见解来自人类受试者，但对动物模型的实验进一步支持了这些发现。
共同首席作者、在Howe实验室的博士生Alec Hartle利用光遗传学在啮齿动物模型中验证了在人类中观察到的模式。该方法利用光来操纵基因改变的细胞，使研究人员能够研究特定神经元功能及其电路。
Howe表示：“我们在大脑中的发现令人称奇。”他是这项研究的共同通讯和共同资深作者。“动物研究的验证增强了这些神经递质在决策框架中更广泛意义的认识。”
这些新发现建立在早期发表在《自然人类行为》上的研究基础之上，该研究小组探讨了多巴胺和血清素在社会行为中的作用。
“尽管以前的研究探讨了决策过程中的神经传递，但这项研究深入研究了一个明显的人类特征：书面语言的情感语境，”Montague实验室的首席作者和高级研究助理Seth Batten指出。“与动物不同，人类把握单词、它们的意义和它们的语境。这项研究调查了神经递质系统如何与承载不同情感权重的单词进行交互，反映了这些为生存进化的系统现在也在帮助语言解读的观点。”
尽管仍处于早期阶段，但这项研究在基础贡献和对于未来探讨的问题上具有重要意义。
研究中分析的单词来自英语单词情感规范（ANEW）数据库，该数据库根据单词的情感价值将其分类——积极、消极或中性。
