卡尔加里大学的研究人员首次解释了有时出现在北极光附近夜空中的白色或灰色斑点。
该研究于12月30日发表在《自然通讯》杂志上，讨论了一种称为“结构连续发射”的现象，与极光有关。
主作者、物理与天文学系副教授Emma Spanswick博士解释道：“当你看到生动的绿色极光和背景中的一些红色调时，突然就会出现与极光相关的这种明显的灰色或白色斑点。”
她补充道：“自然，科学家们会问，‘那是什么？’”
虽然之前的研究提到过这个白色斑点，但直到现在都没有明确解释。
研究人员得出的结论是，这个斑点“很可能是一个热源”，这表明北极光可能比以前理解的更复杂。
Spanswick将这一发现归功于相机技术的进步，使业余爱好者和研究人员都可以拍摄夜空的真实色彩图像。
她指出：“随着数字摄影的进步，甚至你的手机也可以拍摄极光。这项技术已经发展成为用于科学研究的强大商业传感器。”
由于对一种称为STEVE——强热发射速度增强的紫色光带的观察，研究在对连续发射的重新关注下获得了广泛的关注。
Spanswick解释道：“我们现在观察到的现象与STEVE之间具有相似之处。STEVE呈现为一种紫红色或灰色调的形态。”
“就光谱高度而言，它们非常相似；然而，这个灰色斑点与动态的极光紧密相连，使其不那么明显。相比之下，STEVE在夜空中形成一个独立的带状结构。”
这项研究还突出了三位来自卡尔加里大学的学生的贡献，包括最初作为实习生加入该项目的本科生Josh Houghton。
Houghton回忆道：“我刚开始实习，就深度参与其中。这是一次令人难以置信的经历。”
Spanswick指出，Houghton在研究分析方面做出了重要贡献，因此作为本科生被纳入了《自然》论文中。
“他的实习非常出色，”她补充道。
Houghton计划在明年继续进行这项研究，作为他的本科荣誉论文，然后在卡尔加里大学攻读硕士学位。
本研究得到了过渡区域探测器（TREx）的支持，这是由加拿大创新基金会、阿尔伯塔省政府和加拿大航天局资助的卡尔加里大学项目。
TREx RGB和光谱仪器由加拿大空间环境局管理和操作，加拿大航天局通过其地球空间观测站（GO）加拿大计划提供协助。
