分子科学的最新进展让我们对与儿童肥胖和代谢问题相关的生物过程有了更清晰的理解，同时也指出了在生命早期可能导致风险的环境因素。此项研究由巴萨罗那全球健康研究所（ISGlobal）进行，得到了“la Caixa”基金会的支持，旨在为预防儿童肥胖及其长期健康后果提供信息策略。
儿童肥胖是一个重大的公共健康问题，影响着欧洲十个儿童中的一个。这种状况增加了以后发展代谢紊乱和心血管疾病的可能性。尽管这一现象普遍存在，但导致与肥胖相关的健康问题的生物机制尚不十分清楚，并非每个肥胖儿童都经历代谢问题。
为了填补这一知识空白，研究人员采用了一种复杂的“多层次组学”方法，分析了来自800多名儿童的血液样本中的基因表达、蛋白质和代谢物，以及他们的健康状况和产前环境的广泛数据。“产前期至关重要，因为这一时期的环境影响可能会显著影响未来的健康，”ISGlobal的研究员、该研究的主要作者Martine Vrijheid解释道。
这项研究是人类早期生活曝光组（HELIX）项目的一部分，该项目跟踪了来自北欧（英国布拉德福德和法国普瓦捷）和南欧（西班牙萨巴德尔和希腊赫拉克利翁）的儿童群体。
高风险儿童群体
通过分析五种不同的“组学”层——DNA甲基化、微RNA、mRNA、蛋白质和代谢物，研究人员在参与者中发现了三种不同的群体。其中一个特定群体以其较高的体脂水平和增加的代谢并发症迹象而显著。这一高风险群体显示出炎症标记物的升高，表明其免疫反应过度活跃。
“这些炎症物质中的许多可以导致胰岛素抵抗，形成持续的炎症循环，”研究的第一作者Nikos Stratakis澄清道。“通过集中于通过多组学特征识别出的群体，我们获得了对影响代谢健康的生物机制更深入的理解，超越了传统的临床指标，”他补充道。
早期生活中的环境风险因素
研究人员还调查了妊娠期间的环境影响，发现母亲在受孕前的体重对儿童是否被归类为高风险组有显著影响。值得注意的是，与该组相关的环境暴露因地区而异。在北欧和西欧，接触工业化学品全氟辛酸盐（存在于不粘锅中）成为一个主要风险因素。相反，在南欧/地中海地区，由于鱼类消费量增加，接触汞被认为是一个风险因素。
“这些发现帮助我们识别可以在儿童早期进行干预的可修改风险因素，”Vrijheid说。“它们还强调了根据不同地区背景定制预防策略的重要性，”她总结道。
