年轻的海豚被发现舌头上有独特的受体，对脂肪酸敏感，这为它们的发育和觅食行为提供了新的认识。
研究人员揭示出，幼年驼背海豚有独特的受体，帮助它们检测母乳中的脂肪酸。这些发现详细记录在期刊《海洋哺乳动物科学》中，揭示了这些海洋哺乳动物的生长、喂养习惯和沟通方式。
这项新研究质疑了之前关于鲸类感官功能的看法。与陆地动物不同，海豚和其他海洋哺乳动物嗅觉显著减弱，在水下环境中效果不佳。因此，科学家们推测海豚依赖替代的方法来感知环境和寻找食物。
脂肪对提供能量和促进海豚幼崽的大脑发育至关重要，海豚在生命开始的阶段完全依赖母亲的乳汁。
“我们检查了一只年轻的印太驼背海豚的舌头，发现了可能帮助检测脂肪的特殊结构，”日本北海道大学环境科学研究生院的首席作者Hinako Katsushima解释道。“在舌头的后部，有一排V形的味觉受体，专门用于识别脂肪酸。这些受体含有酶，帮助分解脂肪，帮助海豚感知和处理它。”
在随后的实验中，研究人员给幼年海豚提供了两种液体：一种是母乳，另一种是混浊液体。海豚表现出对混浊溶液的意外偏好。这支持了海豚能够区分这两种液体的观点，但它们避免母乳的原因仍不清楚。一个解释可能是它们发现母乳不熟悉，因为这是一种来自两种不同母性的混合物，从而导致对新食物的谨慎态度，这种行为被称为“新奇恐惧症”。
“我们的结果表明，检测母乳中脂肪酸的能力是一个特殊的‘脂肪味’系统的一部分，这可能帮助海豚评估饮食的营养质量，”在该研究中负责的北海道大学环境地球科学系助理教授Takashi Hayakawa表示。“在自然环境中，高脂饮食对于生存至关重要，这种能力可能赋予海豚进化优势，使它们能够选择母亲的营养乳汁，并在后期评估捕获物的饮食价值。”
这项研究为深入理解海洋哺乳动物如何感知和与周围环境互动铺平了道路，包括它们在野外的交流和觅食行为。需要进一步研究以探索这一“脂肪味”系统的复杂性及其在其他海洋生物中的功能。
