研究人员开发了一个公式，以解释虚构病毒在《Wild Cards》系列中的行为，这是一部由多位作家创作的科幻作品。这个被称为“Wild Card”的病毒会导致人类DNA的突变。该公式采用拉格朗日方法，考察系统在演化过程中的不同潜在路径。这个原理根植于基础物理学，使这个虚构场景成为一个有效的教育资源。
虽然许多科幻作家将科学思想融入他们的叙述中，但《Wild Cards》系列的贡献者、洛斯阿拉莫斯国家实验室的物理学家伊恩·特雷吉利斯将边界推得更远：他创建了一个公式来解释该系列宇宙中病毒系统的动态。
在独立研究中，特雷吉利斯与乔治·R·R·马丁合作，推导出一个描述《Wild Cards》宇宙中病毒行为的公式，该研究发表在AIP Publishing的《美国物理学杂志》上。
《Wild Cards》系列由30多卷组成，描绘了一种改变人类DNA的外星病毒。该系列由马丁和梅琳达·M·斯诺德格拉斯共同创作和编辑。值得注意的是，马丁的名字出现在论文的合著者名单上，这标志着他首次为经过同行评审的物理学文献作出贡献。
深入研究虚构病毒背后的科学的想法起源于Wild Cards网站上的一系列博客文章。
“像任何物理学家一样，我开始时只是进行粗略估算，但后来我深入研究这个课题。最终，我半开玩笑地建议，写一篇正经的物理论文可能比再写一篇博客文章更简单，”特雷吉利斯回忆道。“作为一名理论物理学家，我自然好奇，是否可以通过一个简单的模型来阐明系列故事线的复杂性。”
特雷吉利斯所建立的公式遵循拉格朗日框架，考虑系统可能演进的各种方式。这种方法不仅与基础物理学相一致，而且还增强了虚构叙述作为教学媒介的作用。
特雷吉利斯解释说，创建这个物理模型是一个愉快但复杂的挑战。在受分形和热力学概念启发的模型实验之后，他和马丁最终选择了拉格朗日方法。
“我们将Wild Card病毒效应的抽象性质转化为一个简单、具体的动态系统。这个系统的平均行为随着时间的推移产生统计分布的结果，”他指出。
尽管Wild Card病毒可以用物理学来表示，但特雷吉利斯强调，它不应被视为在叙述中严格定义。
“有效的叙事围绕着角色展开：他们的愿望、挑战、冲突以及与环境的互动，”特雷吉利斯表示。“虚构病毒主要作为背景框架，用于构建Wild Cards的世界、生活在其中的角色以及由他们的选择产生的情节。”
