新的心理学发现表明，讲多种语言的儿童可能具有更强的执行功能和视角采择能力。
根据迈阿密大学文理学院的最新研究，在家中促进双语能力可以为儿童提供许多认知优势，尤其是对于自闭症谱系障碍(ASD)儿童。
由临床心理学研究生Celia Romero领导的研究团队，联同副教授Lynn Perry、教授Michael Alessandri和前任大学教授Lucina Uddin，研究了双语能力对112名年龄在7到12岁之间儿童的影响，包含典型发展儿童和自闭症儿童。研究显示，会说两种或更多语言的儿童通常表现出更强的执行功能，使他们能够更有效地控制冲动和在任务间转换，相比单语同龄人。
“我们的研究表明，多语言能力与执行功能的提升有关，这与自闭症症状的改善相关，”Perry说。“虽然之前的文献中有提到这一点，但在我们的研究中观察到这些差异的程度令人兴奋。”
这些发现发表在《自闭症研究》期刊上，具有重要意义，因为执行功能技能对自闭症谱系的儿童构成显著挑战，但对于所有儿童在学术和职业环境中取得成功都是必要的。研究团队指出，双语的优势不仅限于自闭症儿童。
自闭症的特征常涉及社交沟通的挑战、限制性和强迫性行为，以及执行功能的困难。这些心理过程帮助规划、保持专注、回忆指令和熟练管理多个任务。尽管执行功能技能在一个人的生活中会得到增强，但自闭症患者在这方面往往面临困难，影响日常功能和适应变化的能力。
该研究还调查了多语言能力如何影响自闭症的基本症状，如视角采择、重复行为和社交互动。
“我们还发现，多语言儿童拥有更强的视角采择能力，能够理解他人的想法或观点，”Romero指出。
神经科学通过联合激活的概念提供了见解，这个概念认为双语大脑能够同时保持两种语言活跃和竞争。频繁切换语言的经历与更好的执行控制相关，通常被称为“双语优势”，这一概念引发了广泛讨论。
“当你管理两种语言时，必须抑制一种语言以使用另一种。这意味着抑制——即避免某些行为的能力——可能通过双语能力得到增强，”Uddin解释道，他现在是加利福尼亚大学洛杉矶分校的教授和大脑连接与认知实验室的主任。
Romero在Uddin的神经科学实验室工作时对此主题产生了兴趣，进行自闭症儿童的脑部成像研究。她观察到一些双语家庭在用母语与孩子沟通时犹豫不决，担心学习多种语言可能会令孩子感到不知所措或有害。
“我开始研究这个问题，以告知家庭引入另一种语言对他们的孩子没有害处，无论他们是否有神经发育障碍，”她分享道。“虽然我们从研究中知道这一点，但通常需要时间将这些发现传达给家庭，因此我希望这项研究能在这一努力中提供帮助。”
作为大学自闭症及相关残疾中心的执行主任，Alessandri指出，这种担忧经常出现在父母之间。
“有可靠的研究支持我们不限制多语环境中儿童语言接触的建议是很棒的，”Alessandri表示。“这无疑会给许多有自闭症谱系亲人的家庭带来安慰。”
Romero和Perry现在继续对学龄前儿童进行研究，以确定双语能力是否影响同伴互动，这对社交和认知发展至关重要。与此同时，在UCLA，Uddin正在进行一项关于多语言能力对自闭症儿童的大脑和认知发展影响的大规模后续研究。
