慢性疾病如癌症和持续感染会导致免疫系统过载，身体的主要防御者T细胞变得不那么有效。来自彼得·多赫提感染与免疫研究所（多赫提研究所）和彼得·麦考伦癌症中心（麦考伦中心）的一组研究人员发现了一种被称为干细胞样T细胞的独特免疫细胞，这对维持强大、持久的免疫应答至关重要。
在发表于《科学免疫学》的一项研究中，科学家发现这些干细胞样T细胞的持久性是由一种名为ID3的蛋白质支持的，该蛋白质由相应的基因产生。这些ID3+ T细胞具有独特的自我再生能力并且抗疲劳，使它们能够比缺乏ID3表达的T细胞维持免疫应答显著更长时间。
来自墨尔本大学的多赫提研究所的博士候选人卡塔琳娜·加戈·达·格拉萨表示，这项研究强调了ID3+ T细胞在解决治疗慢性疾病时面临的主要障碍之一——免疫疲劳的重要性。
“ID3+ T细胞在避免疲劳和维持强大的免疫应答方面表现卓越，特别是在对抗持续感染或癌症时尤其有效。”加戈·达·格拉萨评论道，她是该研究的共同作者。
研究还表明，体内的特定信号可以增强ID3+ T细胞的产生，这可能改善CAR T细胞疗法等治疗方法。尽管CAR T疗法对某些癌症表现出革命性的效果，但由于T细胞疲劳，其效果往往随着时间的推移而减弱。
彼得·麦考伦癌症研究所的癌症研究执行主任、该研究的共同主要作者瑞奇·约翰斯顿教授解释说，增强ID3功能可以改善这些T细胞的耐力，从而导致更有效和持久的治疗。
约翰斯顿教授指出：“我们发现ID3+ T细胞的形成可以通过特定的炎症信号来刺激，这可能为增加在患者中战胜癌症的免疫细胞数量开辟新的途径。”
“这可能为癌症患者提供更好的治疗选择，并在临床免疫治疗中改善整体结果。”
来自墨尔本大学的多赫提研究所实验室主任丹尼尔·乌茨施耐德博士表示，这些发现可能为免疫治疗的进步和提供长期保护的疫苗的创造铺平道路。
乌茨施耐德博士表示：“疲惫的免疫细胞是管理慢性疾病的最重大挑战之一。”
“这项研究为我们提供了一种蓝图，展示了如何可能重振免疫系统并改善癌症或慢性感染（如HIV和乙型或丙型肝炎）患者的健康结果，这要归功于这些作为免疫系统隐藏力量的干细胞样T细胞。”
这项研究是多赫提研究所、麦考伦中心、拉筹伯大学、美国西北大学、奥利维亚·纽顿-约翰癌症研究所、英国伯明翰大学和墨尔本大学之间合作倡议的结果。
