一组国际科学家发现，格林兰最大的冰流之一发生了许多小型冰震。这一发现将提高关于冰盖运动及其导致的海平面变化估计的准确性。
发现于南极洲和格林兰的重要冰流像冰冻的河流，运输从广阔的内陆冰盖到海洋的冰块。它们的行为变化会极大影响海平面上升。为了预测海平面将上升多少，气候科学家利用这些冰流的计算机模型。此前，这些模型是基于冰流缓慢而稳定地流入海洋的前提，就像浓稠的蜂蜜流动。
然而，卫星数据跟踪冰流的速度显示这些模型存在缺陷，并未准确反映现实。这导致对来自冰流的质量损失以及海平面上升的速度和范围的预测存在重大不确定性。
冰流既震动又流动
最近，由苏黎世联邦理工学院的安德烈亚斯·菲赫特纳教授领导的研究团队做出了一个惊人的发现：在这些冰流内，发生了许多彼此触发的小地震，震动可以延伸数百米。这一新发现弥合了现有的冰流模型与卫星观测之间的差距，影响未来的模拟方式。
菲赫特纳表示：“冰流仅像粘稠的蜂蜜那样流动的想法已经不再有效；它们还表现出持续的粘滑运动。”他对这种新理解能够被纳入冰流模拟，导致对海平面变化的更精确预测充满乐观。
对冰芯之谜的新见解
此外，冰震为从冰层深处采集的冰芯中的许多断层面提供了解释。这些断层面是构造运动的结果，多年来困扰着科学家，但这一新发现揭示了它们的形成。
阿尔弗雷德·韦格纳研究所的教授以及该研究的共同作者奥拉夫·艾森评论道：“这些冰震的发现是理解冰流小规模变形的关键进展。”
由苏黎世联邦理工学院领导的这项最新研究已发表于《科学》杂志，涉及阿尔弗雷德·韦格纳研究所、赫尔姆霍兹极地和海洋研究中心、斯特拉斯堡大学、尼尔斯·玻尔研究所、瑞士联邦WSL研究所及其他学术机构的合作。
火与冰的联系
未能在表面检测到这些冰震，使它们直到现在才被发现，这归因于位于冰面下900米处的火山颗粒层。该层阻止了震动传达到表面。冰芯分析表明，这些火山颗粒源于大约7700年前今天美国俄勒冈州马扎玛山的一次重大喷发。“我们惊讶地发现冰流行为与火山活动之间的这种未知联系，”菲赫特纳回忆说。
菲赫特纳教授还观察到，这些冰震源于冰内的杂质。这些杂质是火山活动的残留物：在喷发期间释放到空气中的微量硫酸盐，环绕地球半圈后以雪的形式沉降到格林兰的冰盖上。这些硫酸盐影响了冰的稳定性，促进了微裂缝的形成。
冰中的2700米钻孔
这些冰震是通过降低到2700米深的钻孔中的光纤电缆检测到的，首次捕捉到来自巨大冰流的地震数据。该钻孔是由尼尔斯·玻尔研究所领导的东格林兰冰芯项目（EastGRIP）研究人员钻探的，并得到了阿尔弗雷德·韦格纳研究所的大力支持，涉及取回一根2700米长的冰芯。钻探结束后，研究人员利用这个机会，在钻孔中下降1500米的光纤电缆，持续记录来自冰流的信号，持续时间为14小时。
研究地点和钻孔位于东北格林兰冰流（NEGIS），距离海岸约400公里。NEGIS是格林兰冰盖最大的冰流，在海平面上升中扮演着重要角色。在研究设施附近，冰正以每年约50米的速度向海洋推进。
考虑到在测量中频繁发生的冰震，研究员菲赫特纳认为，这种冰震很可能在全球的冰流中持续发生。然而，还需要在其他钻孔中进行进一步的地震测量以确认这一理论，计划也在进行中。
